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    ？”

    “回大当家，像是太子召见了什么人。小的见不得光，便没有细查下去了。”

    “太子。”魏赦嗤了声道，“又是太子。他那个见一个爱一个的德行，我怀疑他才是魏家生的种，别是看上了魏府什么人，又不想负责，所以晚上偷偷摸摸干这种见不得人的勾当吧。”

    “大当家要查么？”

    “不查。”太子身边能人无数，他警惕性也极高，马业成虽然办事牢靠足可信任，但难保不会让朱又征警觉，乘机挖出他什么把柄，反而不美了。

    ……

    江宁最大的最富有盛名的酒楼结海楼要筹备庖者赛事，自然吸引了无数庖者的目光，竺兰第一日去报名时，便得知，前面已有百余人排过队了。而最终能获得百金与招牌的，只有一人，不啻于百万军中杀出一人。

    苏绣衣本也有意参与，不过这些时候孟氏对她打压得有点紧，再者她自诩不如竺兰，去了也争不来那独一份的牌匾，便也很快放弃了，转而专注地帮竺兰留意赛事进程。第三日，她脸色夸张地告知竺兰：“逾五百了！这么多人，争夺魁首谈何容易，竺家妹妹，你有信心么？真的有？我真不太相信了。”

    竺兰笑道：“各凭本事罢了，我不论有没有信心，总是想把自己的真本事拿出来给人瞧瞧，输了也无妨，总会还有别的机会的。”

    苏绣衣见她执拗，也就不说什么了。

    但其实竺兰私下里也是忧心忡忡，她的厨艺，她一向是颇有信心的，夫君当年行商走过那么多地方，还是离不开她的一双巧手，对她赞不绝口，魏公子也是，魏府上下，连同老太君在内，对她无不肯定。可人外终是有人，结海楼名动大梁，吸引的，必是来自天下各方能人。她专注于淮扬菜多年，虽也有些川鲁派系的底子，但众口难调，难保不会碰上博采众长的高手，那必将成为劲敌。

    她其实没什么把握能赢了。

    只是，魏赦那人小气又记仇，又好笑话人，要是她输了，没能如约得到钱，没能开上酒楼，拿什么还他？他必定又要笑话她，然后，再伸出援手做些什么，她欠下深恩，更难两清了。

    夜晚梳洗以后，竺兰难堪地避过了殷勤侍奉的侍女，一人睡卧在床榻之上，帘钩挽起香妃色云纱蝉翼帘，一灯如豆，晕晕染染地将桔红色光火洒落于帐上。正值夏夜，屋外柏木森森，蛩鸣细碎。

    一串轻快的脚步声从过道上响了起来，不用问也知道谁来了，竺兰乱糟糟的，但还是不等他敲门，便趿拉着木屐下榻，率先拉开了门，正这么巧，魏赦要叩门的手便停在了半空中。他望向竺兰微微失笑，“兰儿。”

    见她衣衫单薄，便自来熟地推了门进去，去了架上搭着的外裳让她穿上，竺兰披上了，问他这么晚来可是有事。

    “欺负你的人，让我秘密地发落走了，放心，他以后绝不会再来招惹你了。”

    竺兰困惑：“是谁？”

    “我三叔。”

    魏赦拨了一下烛火，觉得黯淡了一些，又引燃了几支蜡烛，掌心温柔地护着以免没了，信口回她的疑问。

    当然，她有权利知道这些。

    竺兰愣住了，不解他此刻怎么如此轻松，“你……你把你三叔怎么了？”

    魏赦道：“没杀了他，只是让他长点记性罢了。”

    他转身，立在灯柱一侧似笑