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手又取了桌上一本奏折，展开，并不，只是思忖片刻，又问：“生的是男是女？”

    北静王本已行礼欲要退出，闻言答道：“是一女儿。”

    又听闻帷幕后一番衣料摩擦之声，且传来言语道：“贾赦、贾珍流放，然究竟怜他家中突变，又添新女，便宽限二日，允他二人在家暂住。贾政也无大过，到底贾公血脉，既革了他兄长世职，便叫他袭了吧。”

    于是北静王又叩头谢恩，退出门去。

    却说贾政这日虽未进宫，却也不得停歇，总要检视家中产业，于是取了府里账册等等来瞧。一看，见近年宫中元春贴补、平日花用银钱，都是一年更比一年更胜，进项、地租等却越发不足，愈发急得要跺脚。

    然他在房内来回踱步思忖，又想不出什么好计策来。众人也晓得他平日是不理家的，便劝他不必焦心云云。贾政原是心中煎熬，宁愿干耗着也要想个主意的，忽又觉得腿间一润，忙停下脚步，嗫嚅道：“叫……叫示跃来扶我。”

    于是众人退下，独留示跃一个，快步上前扶住他。贾政脸又通红，其实也不如何疼痛，只拉着示跃小步快行，进了内室。

    室中有一小榻，贾政躺下，示跃娴熟解开他衣袍，又半褪下裤子，果见那缠裹下身的布条上泅出一点儿红黑血色来。于是解下，将他胯间擦拭干净，再用热手巾敷着下身。

    要问他为何如此冷静老熟，便是贾政昨日方才醒转，便见王府长史，又探视老夫人。因贾琏得了旨意放出，贾赦名下男子妇人需得造册入宫，更加忙碌好一会儿。于是也犯了数次这流血之症。

    初时，示跃见长史一走，贾政便紧握他手臂，蹙眉并腿，一副疲态，就吓得不行，也不顾阻拦，叫人请了大夫来瞧。一番诊治之后，却说是个长久的病症，也无甚良方，只是得缓缓保养一二月。好在此症也并不危害什么，不过不时下红，有些不便罢了。这样才放下心来，倒是服侍愈发殷勤。

    话又说回，这示跃正给贾政敷着帕子舒缓身子，又听外头传报，说王府有信。于是二人又匆匆整理衣装，出门迎接。之后长史将主上旨意说了，贾政闻听那样圣恩，愈发感激不尽，跪地向宫殿并王府方向各自磕头谢恩不提。

    06

    贾赦并东府贾珍在家中住了几日，便哭拜众亲友，各自带了下仆离去。贾政、宝玉等相送至城外，又举酒送行，叮嘱许多报国、尽忠的话，如此方挥泪而别。

    却说留在京中诸人又如何能够快活呢。经如此生离，贾母愈发病得重了，夜里又添了腹泻之症，于是更要吃许多苦药汤子。这时候忽地又听闻迎春死了，家中众人愈发悲戚恍惚，见贾母亦是目光灰沉，面色青白，也知道恐怕不能长久了。

    请了太医来诊，果然偷偷告诉，说脉气不好。众人虽是悲痛，也无他法，只得准备装裹衣服等物。

    这日里，丫鬟服侍参汤，贾母却要吃茶，又要坐起。贾政等道：“老太太要什么，只管说，不必坐起来才好。”贾母却坚持，要同各人说说话儿。于是诸孙男娣女俱围坐贾母榻前，听得她一一问询叮嘱，皆知是回光返照之貌，心中绞痛，又不敢落泪。

    之后贾母气力尽了，又合一回眼儿，再睁开时，眨动着满屋瞧了一圈儿，听得她喉间略一缩动，脸变笑容，便去了。

    于是贾政等在外跪着，邢夫人等在内跪着，一齐举哀。

    因长子贾赦遭贬斥不能回京，便以次子为长，再有几个小辈亲孙，都要守灵。贾政已是哭得头胀眼昏，半身歪斜，又要守着这夜里灵前长明烛火不灭，于是一日日下来，愈发昼夜颠倒，眼胀喉涩。

    又有亲戚要来吊唁，再要置办准备黄纸元宝，吹奏丧乐。虽有贾琏与凤姐内外操持，只是家里如今银钱很不凑手，纵是他夫妇二人百般手段，也难为无米之炊。如此便叫这丧事做得有些凌乱。

    直至送殡之日，各家亲友来送老太太棺椁出城，往那铁槛寺去做法事。贾政见那接送的车马，好些都形制不一，一问方知，许多是自各房借来的，一下便升起悲凉之意，对示跃叹道：“哎！哎！这偌大家业，竟到了如此地步！”一面说，一面锁紧眉头，神色悲苦。

    示跃见他近日悲痛得厉害，面色也跟着不好，有心劝说，然贾政已随棺哭孝送殡，尽孝子之礼，于是示跃也不敢打扰。

    走了半日，来到铁槛寺安灵，各孝男等俱在庙伴宿。贾政如此哭了半日，下红未尽，又走许多路，十分疲惫。他也有些胸闷头昏，起初还觉得腹间刺刺作痛，然贾赦不在，以他为长，更要做足那孝子贤孙的礼节，于是竭力忍耐。走得多了，那痛便渐渐转为麻木，之后连着胯间俱无知觉，只隐约感到冰冰凉凉。

    进了庙里安顿，贾政又同众人听经作法，之后也不用饭食，就昏昏睡去了。谁料入夜便发起热来，示跃听得他喃喃喘息呻吟，上前查看，觉额头滚热。又闻得血腥之气，一掀被子，见他亵裤上泅湿一大片血红。