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口粗，趁人不备哧溜一记滑回瓦罐。

    “无事了？”她探着阿茴的鼻息。

    “无事了。”教王道，即便薄怒已生，语调依旧克制得平淡无波，十数年如一日。“如意了？”

    “如意了。”

    隔岸观火半刻，换他隐秘曝露一霎，不算她亏。

    谢拾遂浅浅一睆，姗姗退至刚好能令他看清她的地方。她身上还留存“惊”的残影，但浮光散尽后脱出的，仍是十数年如一日的凉薄，以及——愚弄居上者所独有的愉悦。

    他忍受着痛楚，风仪孤傲端方：“自明日起，每日寅时末刻之前来教王殿接事。”

    她谦恭道：“以何身份？”

    “教王随侍。”他冷冷道。

    ——

    此事过后，阿茴视谢拾如姊妹，他族侧闻，待她也越发和善。

    既知谢拾被擢为教王随侍，焚术未表异议。他对她的“事功”判然耿耿于怀，而殿审与救护族民两事不啻是动摇了药师的成见。或两人不期而遇，他嗫嚅无言，眉头耷拉，曳着令她啼笑皆非的愧怍。

    谢拾本欲借报恩为由与焚术结交。除教王之外唯一在殿上睹她做戏的人物，怎可能仅是区区药师？她三顾药谷不得一面，应是教王料及她避实就虚，故有所提防。她摸不透他九曲心肠，不便冒然刺探，只好安于职守，兼卜算乳燕入瓮的时日。

    如一只贪婪虫蠧，悄寂地蛀食诸种或深或浅的恶意，化为养料，涵淹于南疆的腹地。

    焚术未让谢拾闲等许久，甚至比她想得还早几日。

    “之前多有误会，谨以酒赔罪。在下相信你有苦衷，但是，如果哪一天你辜负了教王的信任，贼害我南疆子民——医毒不分两家，焚术自有千万种方法令芙蓉骨求死不能！”药师将被赔罪人予他的赔罪酒一饮而尽，若不是酒是温乎的桂花酿，饮酒人末了还呛咳一记，还真有林下之士的落拓风流。

    这酒……！

    他意犹未尽地一瞥盛酒的小壶，又迅速板起脸，只差没直接在两颊书上“余甚正经，诚不女欺。”

    “谢拾可没瞧见‘先生’赔罪的诚意呀。”

    谢拾促狭地把桂花酿酾了个精光，煞有介事地晃悠空空如也的酒壶，他果不其然偷瞄过来，嘴角不自知地一瘪。她戏弄够了才将近于斟满的杯卮推至他手侧，“再罚一杯？”

    药师一愣，不去接。她想起谢宁筠的惺惺作态，皮下窈穴再度拓宽，探出一截腐烂手爪：“算了，我说笑的。芙蓉骨声名狼藉，谢拾尚存自知之明，先生无需违心曲从。”

    “在下没有违心！兄长焚邪孺慕梵业大人，他还在南疆时，常常与我絮叨。只是万没想到，你竟会是……”

    “教王者，众心所归也，必非等闲之辈，可惜她的女儿却生得狼心狗肺。”谢拾鞭辟入里道。她晓得他不会饮这杯酒了，媚眼如丝揽过酒樽，雍然轻啜。桂花酿于她不够劲道，绵软得厉害，连微醺也求不得。“令先生大失所望，是么？”

    “是。但谢拾是谢拾，前教王是前教王。仅基于彝伦就随便妄断，将自身期待强加于他人，对两者都不公平。”焚术甩脱辎重也似地松了口气，“你别叫我先生。”

    谢拾舔舔指腹，心道：这话可不像你会说的。

    如此看来，那位教王还真有点儿意思。

    “听来像是有感而发啊。不妨让我猜上一猜，你们兄弟二人也常被放在一道比较吧？”

    “我何能及他！青芷长老说他‘天资禀赋，纵争强使气，亦不过小眚，’梓——教王赞他聪慜绝人，若非前教王力排众议，教王本该由他来做。我曾真的庆幸过……庆幸他离开南疆，可如今……不提也罢。”

    “离开南疆？明知手足年幼、且阿茴心悦于他？”她似为二人打抱不平。

    “我不知何故，但我想应与前教王有涉。至若阿茴姐和我……十年过去，该看开的早看开了。”

    药师言语真诚，毫无机心。谢拾顿感索然，囫囵灌下整杯花酿和无用默稿，无心再打探，以琐谈为这回“赔罪”收束。

    往事如魅，夤夜难解，谢拾枯坐到寅时，至教王殿敬候上命。内中始终阒静，她耐心再待一刻，径自推门而入。

    室内情形令她一惊。