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    “这杯酒，敬大长老。”

    谢拾注视他小啜一口，唇角上扬，涌动着又毒又狂的寒芒。

    他瞥见这抹不经掩饰的阴狠，自她开口后便动荡不安的心绪豁然沉定，气定神闲反问：“敬我？”

    谢拾笑得万分明艳，若花瓣齐绽，呈露荏弱带毒的蕊：“敬你半生汲汲皇皇、一夕如愿以偿、二意不为人知、三更自取灭亡呀——谢怀安！”

    六月前——

    “你要这些何用？”

    谢拾已开始翻阅，应得心不在焉：“教王秘藏的毒术，那不是教王的人，应当是没机会见着了。”她兴味盎然地翻翻找找，又忧心地道，“焚邪的天分当真很高？多高？”

    “你受业于他，何必多问。”

    “说破就不好玩了，吾王。你明知我不是问这个……”她挑出几个称心的奇毒待用，“以毒攻毒，我有几成胜算？”

    “他生性机敏，少长于医毒，要和他临军对垒，至多四成。但他心高气傲，假若数年间均一帆风顺，或会变得刚愎自用，你若激怒他……应有七成把握。”

    谢拾奇道：“王竟允我杀他？不怕焚术……”

    “犯我南疆者，虽远必诛。”他负手眺望殿外春景，犹是药谷中定人生死者，“是他欲做谢怀安，是我欲杀谢怀安，如此简单。”

    “吾王，你总是口不对心。”谢拾凉凉一瞥教王宽大的衣袂，不必想也猜得他掌心此刻的惨状。

    梓虚：“……谢拾。”

    谢拾三番五次“不敬”，就是为逼出他这副鲜活模样。“鲜活”一词虽并不切当，但那暮气沉沉的作派委实“惨绝人寰”，是以鲜活一语分外合宜。她觉得他就似一块被层层岩土包裹的水玉，每解去一层、每剖开一角，皆与她莫大欢乐，就忍不住再往里深究——他退无可退，但性子又软，只会拿“谢拾”、“够了”挡她。

    她决心改日养一只幼兔，且是戴面具的白兔，嘴上却道：“七成也行了，我激怒他试上一试。”

    他聆得弦外之音：“要我助你？”

    谢拾分别算了算“单枪匹马”与“狼狈为奸”的收效，决意铤而走险：“王与青芷长老配合着演一出戏就好，只是……王会受些委屈。”

    “无妨，正合我意。”

    ……

    “谢拾有意惹恼家主，也顺利得手了。南云城一会，我掐头去尾说了几段，当然与实情南辕北辙。至于那三名族老么，”谢拾不疾不徐抿了口酒润喉，“百约百叛，死得毫不冤枉。”

    她将始末梳理完，满意地瞧见那些见风使舵者精彩纷呈的脸色，谦虚地道：“不及家主深谋远虑，比起谢家主的忘恩负义、偷天换日，我这点儿上不得台面的伎俩不值一提。”

    “家主暗中谋害先王，命我夺四族秘卷，并以其为饵构陷教王梓虚，顶替‘焚邪’潜入南疆。只要除去梓虚与青芷长老，谋得新王的信重，南疆便能为你掌控；而南云四族……拜我所赐，早成一盘散沙。假以时日，家主即可于南地占山为王，再图中原。谢拾叹服。”

    焚邪泰然赞道：“阿拾，你不愧为义父之女，残毒至此，合该生在谢家。”

    谢拾眼眶微热：“潜移暗化，自然似之。我学得好么？”

    “好极。故这一杯敬你，敬你青出于蓝，也贺我机关算尽，毁于一旦。”他雍容自若地朝她扬觯，仰头喝完了这杯含有引子的致命剧毒，“谢拾，我输得起。”

    空杯从“谢怀安”手中摔落，他以衣袖掩口，神采骄矜如昔：“双城，这些年予你诸多烦扰，就不望你担待了。但想到你我均于今朝身死，我竟然……还很高兴……”

    他悠悠叹一声：“到底是心软啊。”

    梓虚黯然，“焚”字几欲出口，被他强行按下。十余年为王，如今要辨得他心境着实不易，而彼此少年相识，亦可从纤毫中窥见一斑。焚邪形骸遭酖毒摧折，千疮百孔，他揣摩出梓虚亲身犯险的真正用意，笑貌不变，独双目滑下两滴血珠。

    他末次偏头打量新教王，自忖当年以“术”易“恕”不算全无用场，而思来想去，他这个一心破命的人，反倒是最受“命”束缚的蚕蛾。也算不上输给谢拾或梓虚，而是输给了……

    焚、邪。

    焚邪想罢，周身剧痛竟酿出一种怪异复杂的愉悦。他偏过头，同他没缘分的弟弟道出今生末一句话：“也敬南疆新王……你兄长的这张脸，还挺好用的。”

    他疏懒地倚着那方百代孤寂也承载百人孤独的字碑，右肩恰挨在“焚”字下方，俨然挑了一处宝地观礼的鹘鸰。

    或是兴味索然，故三更虽至，终不曾一鸣。