第六章 夹棍、烙刑 (第1/2页)

    世人眼里，睿亲王只是个缠绵病榻、于政事无涉的闲散王爷。尽管他是今上唯一的弟弟，也并未受到太多关注，更少有人知道他的表字：景祚。

    然而孟纯彦不同。

    彼时他才十五岁，还在书院跟从明洛先生读书。那年冬天，书院里几树红梅开得格外精神，孟纯彦送别了前来看望他的兄长，转身回返时，却见先生带着一名陌生少年，缓缓而来。

    “仲徽，这是新来的秦师弟。景祚，见过你小孟师兄。”

    被唤为景祚的少年含笑一礼，抬眸那瞬朔风骤起，梅瓣上的积雪纷纷扬扬，散于天地间，点缀得人物如画。

    此后整整两年，他们二人行止坐卧俱在一处，亲如手足。虽然也会在议论章句时针锋相对，但转头又能言笑晏晏，同于后山策马习射，共烹一壶新茶。这般情谊，实在羡煞旁人。

    待到孟纯彦上京赴春闱，秦景祚一路送他到山门外，特特地折了枝寒梅，玩笑似的道：“待仲徽金榜题名，我定以梅相赠，方不落俗套。”

    “你又来消遣我。且不论我今年能否得第，就算侥幸考中，殿试也在阳春三月，清明风至的时节，哪里去寻梅花？”

    “你若不信，只管等着瞧罢。”

    琼林宴上，皇帝如平日早朝一般，称病未至，赐书赠花等事全由睿亲王代劳。大昭立国之初便沿袭前朝宴饮簪花的旧俗，进士一甲往往得天子亲手簪花，荣耀无匹。就在状元和榜眼都因亲王代劳而暗中遗憾时，孟纯彦抬眼看清了睿亲王面容，险些惊掉手中笏板。

    竟然是……景祚？！

    内侍奉上一盘各色宫花，睿亲王替状元簪了牡丹，给榜眼簪上芍药，轮到探花时，他先假意在盘中挑了挑，趁着无人注意，取出早就藏于袖内的一支绢制红梅，稳稳地簪于孟纯彦鬓边，衬托出姿仪秀拔，风骨脱俗。

    “我答应过，要送你梅花的……”

    意识在无边煎熬中浮浮沉沉，带起细碎回忆，冥冥中却有一线清明紧绷着，不将那个名字脱口说出。再睁开眼，冰冷的铁链仍纠缠在颈间和腰际，双手被分开吊起，十指脱力低垂，不时还有血珠滑落。番役们将孟纯彦双足的束缚解开，迫使他刑创未愈的臀腿贴地，用铁链锁了，又竖起一副三尺余长的夹棍，擒住足踝至于其中，再使细棍稳稳支撑，便叫人挣脱不得。左右两名孔武有力的番役将麻绳拉直，却暂未过多使力，只是让硬木堪堪卡着双踝。阎公公不失时机地道：“孟大人若即刻招出那京中同党的名姓，我便叫人把家伙什都撤掉，再不为难。否则——这夹棍一动，以后还能不能走路，可就难说了。”

    孟纯彦依旧沉默不语，只是阖上双眼，咬紧了含在牙关间的头发。

    “死鸭子嘴硬……收！”

    麻绳渐渐绷紧，足踝惨遭挤压，薄薄的皮肉不堪重负，登时开裂，血线蜿蜒而下，划过淤痕交错的两胫。行刑的番役甚是熟练，手上力道拿捏得恰到好处，让那夹棍立得稳稳当当，不至于废了双足，阎公公瞧着，心下颇为满意。然而孟纯彦感受到的，却是两踝将碎未碎，蛮横的力道借硬木穿透血肉，挤压着筋骨，带来难耐的锐痛。惨叫冲到紧闭的牙关，只化作压抑的闷哼，泪水却不由自主地奔涌而出，在苍白的颊边留下一点脆弱。

    “孟仲徽，冒险给你传信的人，究竟是谁？”

    一轮夹棍过后，冯如晦的询问忽地响起。孟纯彦置若罔闻，其结果自然是刑具再度收紧。三尺木咯吱作响，碾压着饱受折磨的踝骨。气血逆流之兆已现，双足和两胫涨得紫红，痛麻阵阵，铁链却在颤栗中碰撞出清脆响动。孟纯彦低声抽噎着，鸦翅般的睫羽瑟瑟发抖，鼻息起伏不定，仿佛随时都能背过气去。番役们见状便暂时收了手，向那早已湿透的身体上又泼了些凉水，迫使他缓回几口气。

    “你在包庇谁？你的同党还有谁？！”

    “根本……没有……这个……人……呃啊！！”

    话音刚落，酷刑便再度来袭。番役们又取出长棍，于刑具两侧不断敲击，使折磨翻倍。烈痛几乎淹没神志，孟纯彦拼命挪动身躯，甚至数次试图用后脑去撞墙，都被人揪着长发硬生生拽了回来。

    “受不了？想死？那就说出那个人，说出来，即刻便能解脱。”

    孟纯彦已发不出声音，眼睑却颤抖着撑开，映出愤恨神色。木棍相击之声愈发沉