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    茹宁的性子看着闷，干起活来手脚却很麻利，不过一会儿便将脚边的柴火劈完了。阿利见他做完，连忙放下手中茶碗，进屋去拿了一条汗巾给他。

    茹宁接过汗巾，向他道了声谢，也没注意阿利古怪的神情，兀自擦起了额上的汗。

    他的外衫还挂在边上，阿利趁他擦汗的功夫，替他拿了过来：“穿上吧，当心着凉。”说话间，目光又忍不住往茹宁的胸口瞟。

    他的眼神很隐秘，并没叫男人发觉。茹宁穿上衣服，又喝了两口茶水，两人闲谈两句，便各自回屋去了。

    茹宁回到自己房间时，李燕皎已经不在屋内了。他心底暗松了口气，洗漱完后，在榻上翻覆片刻，却如何也睡不着。

    想是白天睡得太多了。茹宁在黑暗中叹了口气，点上盏小灯，借着昏黄的光线，从榻上爬了起来，走到墙边的柜子面前。

    柜子最底层的抽屉里放着一个很小的包裹，外边围着不起眼的蓝色扎染布。将布打开来，里面却是一块切割过后的青白色玉牌，上好的和田玉料，质地细腻清透，便是在这般昏暗的烛光下，也能一眼看出此物的不俗。

    受近年礼教之风的影响，京城贵族男子惯爱在腰间挂些玉饰，其中能够彰显自己身份地位的玉牌犹是受宠。

    在许多贵胄子弟的加冠礼前，其父母还会邀请京中久负盛名的能工巧匠为其雕刻玉牌，以作成人之礼寄托美寓。这块价值不菲的和田玉料，便是李琢满月宴那夜李汯拿来，离去前悄悄塞在了茹宁枕头下的。

    往间为哄小时的李汯高兴，茹宁常用木头雕些新奇的玩意儿供他赏玩，玉石篆刻技术同样不在话下。前年南海琉球进贡，给当今天子送来了一块绝世稀有的珊瑚宝玉，其上纹理清晰、通体晶莹，李燕戟那年寿辰，天子特将其作为生贺附联赠送。

    李汯在书房见过那珊瑚玉几次，去蓬草村时，曾向茹宁提过那玉，心底大概也是欢喜得紧。几番软磨硬泡之下，茹宁为哄他高兴，便答应在李汯加冠礼前，雕琢一枚玉牌给他。

    在他入京前后，这事便一直没再被提及。翌日茹宁整理床铺，于枕头下摸出这块玉料，这才想起当日的承诺。

    此玉贵重，茹宁不敢轻易下手，只能于夜深人静之时拿出来端详，琢磨花色与相宜的图案，好寻个时间，请其他有经验的师傅指点一二。

    夜间费眼，茹宁坐了一会儿，便觉困顿，仔细收好玉石，熄灭灯盏，上榻入睡了。

    按景国历来不成文的规矩，媳妇产子满月，归宁三日，便该回夫家继续照料丈夫与公婆。

    然李燕皎父母皆去，燕夫人又是家中独女，产后身子素来