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    “王公公。”

    王海见宁氏上道，又瞧着左右没人，想着略微提点宁氏几句。只不过他也是在福寿宫院子里伺候的, 太后的屋里他是进不去的，因此知道的消息不多, 也就在茶房里伺候那些大太监喝茶时听了两耳朵。他轻声道：“听说是徐大人治河有功，太后娘娘特意要赏您呢。”

    徐婆子见太后宫里的人也如此说，顿时放下了心, 嘴上虽不敢说话，但心里美滋滋的，想着拿了赏后定要供起来，抽空还要回乡一趟, 也让亲戚邻居们见识见识。

    走了两刻钟，穿过了一道道宫门，徐家众人终于来到了福寿宫。那小太监朝门口候着的太监行了礼方回道：“李公公，太后娘娘要召见的徐大人的家眷来了。”

    李公公没搭理王海，只抬眼皮瞅了徐婆子等人一眼，宁氏又赶紧递上荷包：“劳公公通报一声。”李公公顺势将荷包收进了袖子，脸上也有了几分笑模样，说道：“徐宜人不必着忙，太后娘娘刚叫了点心进去，估摸着起码得两刻钟才能召见。不如让小海子带宜人到茶水房歇歇，等到了时辰我再让人叫您。”

    宁氏忙道了谢，心想着这五十两银子不白花，好歹人家给了消息还指了地方让休息，要不然只怕得战战兢兢地在宫院候着了。王海领四人到了茶水房，沏了壶茶又端上两盘点心让她们先用着，自己则出去等消息。

    徐家四人怕进宫遇到内急不雅，因此打早上起来只润了润喉咙没敢吃喝。此时见那热气腾腾的茶点，徐婆子和宁氏都不敢动，倒是朱朱和青青饿的受不了，摘了个镯子给原本坐在屋里打盹的宫女，劳她打了盆水来洗了洗手，俩人托着帕子一人吃了一块刚出锅的枣糕，又喝水漱了口。青青从荷包里摸出两粒清口糖，和朱朱两人一人一粒含在嘴里。

    宁氏不敢大声说两人，又担心她俩吃了东西觐见太后时失仪。之前替她们打水的宫女得了一个柳叶宽的金镯子正高兴呢，见宁氏面带担忧，便主动领众人去净了手，又拿了自己一盒香膏让她们搓手使。

    刚收拾妥当，王海便进来了，忙道：“赶紧跟我来，太后娘娘刚用了恭桶，只怕就要召见你们了。”宁氏连忙起来，又检查了下徐婆子和姊妹俩身上，见样样稳妥这才放了心。

    几人又在殿前候了半晌，忽然一太监从里面出来，看了她们一眼，亮起嗓子通报道：“太后娘娘传翰林院侍读学士徐鸿达家眷觐见。”

    徐家四人神情一凛，胸口宛如揣了一头小鹿般，顿时紧张地砰砰砰地直跳。按照宫里嬷嬷的教导微微垂着头、弓着胸迈过门槛，往前走了五步便齐刷刷跪在地上：“臣妾（女）拜见太后娘娘，太后娘娘金安。”

    “起来罢！赐座！”一声苍老又带着些慈祥的声音响起，徐婆子等人又叩头道：“谢太后娘娘。”这才起身，宫女们搬来圆凳，徐家四人规规矩矩地坐下了。

    太后召见徐家人之前也大概问了徐鸿达的来历，知道是一耕读之家，祖上并未出什么做官的，见了自己只怕拘谨不自在。因此太后口气又和蔼了几分，先问徐婆子道：“老宜人多大年岁啦？”徐婆子忙站起来回道：“回太后娘娘，臣妾今年五十三岁了。”

    太后笑道：“老宜人坐下回话就好，不必拘束。”徐婆子紧张地一手心的汗，局促地笑了一下，谢了恩又不自在地坐下了。