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、邢愈、夏翊等人领一小拨精兵杀入四海升平殿前，只见四面空荡，全无昔日繁荣之景。前些天方下来了一场新雪，薄薄一层，鞋履一踏上就化了。大殿覆上薄雪，顿觉萧条。

    许是听见众人脚步声，一人着青绿官服远远地出来了。他看着身形瘦削而文弱，却单佩一把宝剑在身侧，站立端端如松。瞧那体态风貌，便知是夏翎了。

    邢愈嗤笑一声：“怎么，他朝议郎做得不舒心，还要做冯婕妤？”夏翊闻言，睨了汝阳侯两眼，闷声不答。

    说话间只听得夏翎放声道：“圣人有旨，叛军一切提议，皆有商议之余地。烦请各位暂退一步，以得喘息。”

    刘效只觉好笑：“圣人真是好威风，也不瞧瞧如今是什么局面？如今不是我们求着圣人，而是圣人求着我们，我想以圣人之敏慧，不会不晓得其中利害。有什么要事，让圣人出来同我们讲。”

    夏翎咬了咬牙：“圣人之命，臣自会通传，诸公有什么事，不如直说便罢。”

    “第一，”刘效一面说着，一面缓缓向前，“魏地出产贫乏，人员不便治理。京里想来得放出些权，拨出些款，否则边疆不保，到头来还得黎民受难，是不是？”

    他转而又道：“第二，本朝后位空悬，理应立淑妃为后，统领后宫。并命汝阳侯任辅国一职，以济苍生。”

    刘效步步靠近，身后精兵亦步步相逼。夏翎凛然看着他，静静按住腰间佩剑。

    “第三，与突厥立约，两朝百年友好，不得征战。”刘效笑得明丽，“相信这些于圣人，都不是什么大事罢？”

    四下俱静，风雪无声，相信殿中之人，早已听到。

    夏翎听得此话，神色逐渐晦暗。他行了一道礼，正欲退下回禀。刘效冷眼瞧着，自觉时机已成，转而向邢愈暗中将头点了一点。

    邢愈得了信儿，朗声吩咐身后的弓弩手：“放箭！”

    夏翊登时一惊，扯住邢愈道：“你讲什么？”

    弓弩手精于练武，是不等他回神的。命令施下的即刻，数支穿风弩箭便极速飞向毫无准备的朝议郎。夏翎做惯了文官，此刻纵他竭力躲闪，到底敌不过淬了毒的箭簇。十余支箭没入皮肉，直把他躯体贯穿。他支撑不住，双膝不自抑地磕在地上。一汪血自喉间涌来，复又从嘴角滑落，染得他白面红唇，病怏怏地漂亮。

    “兄长！”夏翊发了疯似的扑上去，一把将夏翎揽在怀里。箭羽也硌着他了，但他仍是舍不得放手。他凝视着与自己相似的面容，真是骨子里也凉透了。他矜贵的兄长在这荒诞的权力斗争里成了玩物与棋子，成了圣人和叛军的挡箭牌。他这么一副消瘦的身躯，是怎么受得住这样锋利的箭，又是怎么受得住这样锥心的痛处的？他愈想愈悲切，往昔一切运筹谋算尽数化作泡影。他仿佛一瞬间失掉了魂灵的一半，顺着陡然刮起的阴暗的风失了神智，成了枯干的戏偶一具了。

    刘效向来不会为这样的情景误了时辰。他只吩咐身后几个兵士将夏氏兄弟两个挪至旁处，礼数不拘地带着兵戈进了大殿之内。刘致一袭龙袍，立于大殿正中，目光阴狠如毒蛇吐信，直欲要把刘效拆骨剜肉方能罢休。

    刘效见状，竟不觉笑出声来。他令众人原地待命，自个儿披着甲衣，走近了这个被他奉为平生之敌的兄长。

    “怎么样，我送的礼