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初见（上）

    佛家常道拨无因果，断灭善根。除却因果，不见苦乐，是为邪。

    和尚说这话时高高盘坐于大殿之上，身后是一尊金身大佛。他微微垂眸将目光投向底下不知凡几的信众，神情蕴含庄严，又不乏隐隐慈悲。

    那一瞬，宋千凝忍不住抱紧伤痕累累的双臂，带着对人世稚嫩直白的恨意，嗤之以鼻。

    直至她年长几岁乍见顾萧，这句尘封已久的箴言骤然破土，她心中涌起一股微妙的慌张，像少小离乡一事无成的游子，羞于回首来路。但她知道因就在那里，多年前早已铸成，却似笼中困兽，沉海潜蛟，善恶难分。

    该从何处说起呢，宋千凝九岁前，过过一段穷困潦倒且自得其乐的日子。诚然彼时她丝毫不觉自己寒酸，因为宋家村家家户户大体如此。播种、割稻、拾谷、浆洗、鼓捣吃食日复一日，年复一年。

    她闲来喜欢进山打野果，掏鸟窝，偶尔会遇上一两只山鸡野兔，她的射术不好，纵使满山追着跑也从未射中过，反倒被荆棘划破一身新做的衣裳。那是她故意的，为着气气宋秀琴她娘。

    宋千凝自记事起，身边只有整日欺负她的兄长。她娘在苏州冯同知府做奶媪，离宋家村甚远，是故掏了些银子托宋秀琴她娘照看他二人。

    宋千凝四岁时，她娘带回了她最爱吃的酥黄独，那吃食工序复杂，只在苏州城大户人家见得，第三日清晨她就坐在宋秀琴她娘腿上，挣扎挑拣出锦盒里个头最小的那个，一口一口吞咽。酥黄独太甜了，她依稀看见娘亲牵着兄长的背影越走越远，低头舔了下手指上沾满的杏仁碎，哭闹便卡在喉口戛然而止。

    后来背影在脑海里渐渐模糊，她只记得哥哥在苏州家塾念书。宋千凝时而会好奇自己怎么就没得书念，接着转眼一瞧正灰头土脸烤地瓜的宋秀琴，便霎时将那些个稀奇古怪的念头抛诸脑后了。

    她和秀琴玩儿得好，可谓意趣相投，但宋秀琴她娘私下喊她没人要的小蹄子，是故宋千凝隔三岔五想着给她添麻烦。

    除却这点子细小的烦扰，宋千凝自觉在宋家村过得如鱼得水。然则她娘每每回来皆要在她面前哭一场，九岁那年哭得狠了，竟一歪身晕倒在地，长病不起。消息在村里传开，乡知请了个赤脚郎中看诊，一来二去也没诊出个头绪，病情反倒更重，宋千凝举着长苕帚恶狠狠将他扫地出门，颓丧地一头埋进臂弯里静了须臾，才起身抹干眼泪钻进灶底，旋即掏出几个脏兮兮的银锭子。她又匆忙翻了翻她娘的袖兜，一合计，小半份打点了村头光棍宋老二，叫他赶着牛车送她们去苏州城。

    *

    一路波折辗转几家医馆，最后日日靠人参吊着命。宋老二眼看她兜里银子见了底，揣着手跟她打马虎眼：千凝哪，咱俩耗在这儿不是个办法啊。你娘这病想来凶多吉少，就这么靠银子吊命，日日有出无进，能挨到几时？你听叔儿的，别费功夫了，也让你娘走得安稳些。

    宋千凝实在情绪匮乏，木着张脸，二祥叔，我叫你声叔是看在你这些天还算任劳任怨的面儿上，病倒的不是你娘，你说这话我不怪你，但我听着膈应。我不会拿你的银子。她这会儿山穷水尽才记起来，你去轻衣巷口的鸿垆家塾把我兄长找来便走吧，咱俩的买卖两清。找他来本图着能有个劳力，一时半会儿也不需他帮忙了。

    宋千凝又在医馆等了半日，直到屋外传来响动，她坐在草席前头的地上转了转干涩的眸子。