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    问过，他们都说没有发现可疑人物出入慈宁宫。”

    段明臣问：“这些人的背景都调查过吗，有没有可疑之人？”

    顾怀清斜眼看了看他，道：“你把东厂看成什么地方了？能进入东厂的，都必须经过严格的筛选和审查，保证身家背景清白，他们的忠心不容质疑。”

    “我没有那个意思，你别多心，我知道东厂选人标准极高。”段明臣笑着安抚顾怀清，但还是坚持道，“你带我再见一见他们，我想详细了解当晚的情况。”

    顾怀清没有反对，那十人自从太后出事后，就成了戴罪之身，留在宫里待命。顾怀清一声令下，人就很快被带到议事厅。

    东厂的议事厅本是十分宽敞，但站了十个穿灰色武士袍的东厂高手后，就一下子显得拥挤起来。

    段明臣注意观察这些人，发现他们都是太阳穴高高鼓起，目露精光，浑身充满一股子彪悍之气，一看就知道武功不俗。为了保护太后安全，万臻派出了东厂最精锐的人马，他们中的任何一人放到江湖上去，都可跻身一流高手之列。

    顾怀清负手而立，对他们说道：“段大人有话要问你们，务必据实回答，不得隐瞒！”

    “是！”

    段明臣点点头，问道：“太后被害当晚，从酉时到次日寅时，你们十人都守在慈宁宫的吗？”

    十人一齐点头称是。

    “你们是怎么分布的，有没有何处是有遗漏的？”

    十人中有一位年纪最长的出列，回答道：“我是此次行动的头领，负责保护太后的安全，督主吩咐我等要严加防范。整个慈宁宫的宫墙周长是一百丈，每隔十丈有一个人，这样的距离内能保证彼此之间有呼应，防止疏漏。”

    段明臣嗯了一声，又问：“你们仔细想一想，有没有看到任何可疑之人，或者听到任何异常的动静？”

    东厂头领很坚定的摇头道：“这个问题，顾大人曾经问过的，属下和兄弟们的的确确不曾看到或听到任何可疑情况。”

    “若是有轻功绝佳的刺客出入，有没有可能逃过你们的眼线？须知一晚上的时间很长，只要精神不集中，稍微开个小差，就会可能漏看吧？”

    东厂头领皱起眉，脸上带有明显的不悦，其他人也露出不满的神色、东厂公公个个都目高于顶，即使人人畏惧的锦衣卫，在他们的眼里也不算得什么。若不是看在顾怀清的面子上，他根本就不想再理睬段明臣。

    东厂头领冷冷的反驳：“段大人所言差矣，我等受陛下之命护卫太后，自然是提起十二万分的精神办差，绝不敢玩忽职守。若是开小差而导致刺客进入慈宁宫都没有察觉到，那我们也无颜再苟活于世了！”

    “是吗？”段明臣露出质疑的表情，“然而，有宫人说，在子时曾经看到有黑衣人出现在太后的后窗……”

    “无稽之谈！这绝不可能！”东厂头领怫然怒道，“我们虽不敢说是火眼金睛，但一直寸步不离的守着，严密监视着太后的宫殿，如有刺客出入，是逃不过我们的眼睛的。”

    “那么，按照你们的说法，我是不是可以认为，凶手要么原本就是慈宁宫的人，要么是从正门光明正大的走入宫，或者是宫里人和外面的人勾结，合伙作案？”

    东厂头领犹豫了一下道：“我想……应该如此吧。”

    段明臣继续道