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    道她想爹娘，又在白杨树林里见了死人，受了惊吓，便时时逗她说话，平日里也颇多照应。过得几日，齐粟娘终是少了些发呆的时间。

    齐粟娘虽是学了些说话时的腔调用词，但自知破绽仍多。她只是个被爹娘卖了的孤女，比人牙子的命更不值钱，哪里敢随便多行一步，多说一句？她平日里不和女童们在一起，只紧紧跟着小崔，却又因着她缠住了小崔，女童们暗地里都不带见她。

    小崔自不会提防她，每日里带着她说些闲话，吃饭耍玩。这般过了几日，齐粟娘便也知晓他原识得几个字，父兄皆是沧州镖局趟子手，他也随父兄在河上跑过几回漕镖，比众孩童醒事明理。那些孩童多是河边人家，对漕河沿岸热埠大镇知晓一二，时时沿途指点。托他们的福，齐粟娘也慢慢知晓了康熙三十七年的世情，面上的说话行事也脱去了前世的痕迹。

    “小崔哥，你知道这船是打算到哪里去么？”齐粟娘抓着刚刚分到手的窝窝头，悄悄地问小崔。

    小崔笑着将过来寻他玩闹的女童莲香、双虹哄走，正要回答，船头一个漕船水夫却与焦七的帮闲吵了起来，只听那水夫大声骂道：“狗攮的杀才！老子的火煤方才分明放在这里，就你这杀才过了身，不是你还是谁？上回不过是块破油布，俺没有理论，你这杀才越发猖狂了！”那帮闲似是争辩了两句，水夫越发大声：“狗杀才！你需看看这是什么地方，还敢嘴硬？小心老子给你白刀子进，红刀子出！”焦七连忙将手中食篮塞给另一个帮闲，赶过去劝解。

    齐粟娘听得这水手粗狂，不免吃惊。小崔似是司空见惯，拉着齐粟娘走远了些，低声道：“江苏淮安是黄、淮、漕三河汇流之地，河上大镇。我听人说河道、漕运总督府都在那边，他们多半是要去的。再者，他们既是要到南边去，也总会去扬州、杭州走一趟，替京城里的贵人买几个扬马苏戏回去。”

    齐粟娘一惊，“扬马苏戏？”小崔摸了摸她的头，没有出声。齐粟娘看他脸色，隐约知晓“扬马苏戏”所指为何，她所知不多的诗词除了“床前明月光”，“鹅鹅鹅”之类外倒还有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”，便有些忧心，再想想李全儿夸焦七的话，自我安慰了一番。

    “粟娘，你怎么不吃了？”小崔见得齐粟娘咬了两口窝窝头便停下，不禁问道，齐粟娘猛然惊醒，含糊道：“我呆会儿吃……”说罢，便推说口渴，走开了，却只觉小崔的目光落在她背上，久久不放。

    齐粟娘随着众人上岸，果然见得江苏淮安府城门口人流如潮，城内南北货物如山，极是繁华。焦七老于此道，早早寻好地方安顿下来，一边从众人中点选出色孩童，一边教训道：“你们听着，焦爷我也算是养了你们一场，给你们指个明道，在大宅里做奴才可不像在乡下家里，你们原是没根底的，人人能欺，切记嘴巴哑着，耳朵聋着，眼睛瞎着，否则贱命一条，没人稀罕！”

    孩童们面面相觑，因这焦七平日待人也不算刻薄，便有胆大的问道：“焦爷，老爷们买我们是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都闲着，哪里还能干活？”

    焦七正忙着除下粗蓝梭布袍，换上蔟新的暗红茧绸长袍，罩上羊皮袄子，打理得体体面面。他原不耐烦，却见得这些孩子个个面黄肌瘦，一脸迷惑，全不知