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    兰芽并非没想过这个可能，但自从父亲被外调，她已跟随父亲在云南住了半年之久，期间无论父亲还是她，从未遇到夷人夜袭之事，怎么返京途中，这些人便冒了出来？

    “嬷嬷。”她将夷人之事暂且搁置到一旁，思绪依旧回到那本书上，低声问，“你来咱们家这些年，有没有见到父亲或者母亲跟什么古怪的人来往过？”

    “古怪的人？”林嬷嬷不知傅兰芽为何有此一问，绞尽脑汁想了一通，摇摇头道，“嬷嬷来小姐家时，夫人刚生下小姐，因奶水不足，招了几名奶娘来帮着哺育小姐。老爷成日里很忙，但对夫人和小姐极好，只是……”

    她忽然想起一事，“嬷嬷初刚进府时，见夫人产褥期间，连一个前来探望的娘家人都没有，还曾纳闷过。后来才知道夫人虽也是官宦小姐，但家中双亲早已亡故，又无兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃。这事下人多多少少都知道，老爷疼惜夫人，从不准许下人背地里议论，可日子久了，仍免不了有些风言风语……”

    她觑着傅兰芽，神情犹豫。

    傅兰芽心里咯噔一声，虽未接话，但目光却分明起了微澜，定定看着林嬷嬷，示意她接着往下说。

    林嬷嬷正后悔自己一时嘴快带出这桩往事，见小姐显然没有放过她的打算，只得硬着头皮往下道：“当时府中有下人传言，说夫人来历不明，另还有好些不干不净的污糟话，入不得耳。老爷知道后，大发雷霆，亲自查究一番，揪出那个饶舌之人，却是当初老太太在世时给老爷配的一位大丫鬟，听说原本打算给老爷开脸做通房的。”

    说到这，她喉咙卡了一下，尴尬地看着傅兰芽，深觉此话上不得台面，怎能跟未出阁的小姐说。踟蹰了一番，犹犹豫豫道：“嬷嬷进府晚，好些事也是听府里的老人说的。听说老爷三元及第后，先是去渭水治水，其后又到云南镇夷，也就是在那时，遇到了前来云南投奔亲戚的夫人。听说这件亲事是由当时在云南镇守的穆王爷保的媒，穆王爷当时正是老爷的上官，一句话便可以决定老爷日后的仕途，老太爷和老太太虽然对夫人的家世不甚满意，却也不敢拂穆王爷的美意，只好松了口。

    “老爷娶了夫人之后，夫人肚子争气，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之后，老爷升迁回京。那大丫鬟见老爷和夫人夫妻恩爱，根本没有再将她收房的打算，便渐生妒意，四处败坏夫人。”

    傅兰芽听得半晌无言，记忆中的母亲明媚开朗，似乎没有什么事能让母亲感到愁烦，不曾想母亲竟被下人如此中伤过。

    “当时老爷要处置那名大丫鬟时，有不少老太太留下来的老人替她求情，说她只是一时糊涂，往后断不会再犯，求老爷高抬贵手，饶她一回。谁知老爷却道，此等刁奴，若轻易饶过，傅家还有何家规可言？到底将那丫鬟给活活拔了舌头。连那几位求情的老家人，都一并狠狠打了板子。行刑的时候，阖府的下人都被老爷拘着在一旁观看，有些年纪大的，见到活人拔舌头的场面，都吓得晕了过去。”

    林嬷嬷说的时候，脸色发白，似乎还心有余悸，“经此一遭，再也没人敢私底下胡乱议论夫人。”

    傅兰芽不语，惩治刁奴当然需用雷霆手段，父亲如此作为，无可厚非。可是……

    她想起怀中的旧书，心底掠过一丝疑惑，定了定神，开