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    好跟过去学点儿……”

    他话才只说了半截，又顿了下来。——因看她没有一丝犹疑地点了头。

    说是过两天去上海的，其实出发时间就定在后天一大早，那天是在四更天出的门，天还不亮就赶到码头。

    走得太急，水杏也来不及准备什么，只往包袱里带了一些小满平日里欢喜的家乡糕点，还有为他新做的一双鞋。

    她头一次坐船，才进到船舱内，人还不及站稳当，很快的就被拥挤的人潮挤在了角落，四周闷热，暗无天日密不透风，气味也复杂难闻，好在现下已是深秋，不至于汗流浃背，她也顾不得自己，只知道小心翼翼护着包袱。

    船发动了，开始朝前了，又是一时一阵的颠簸，水杏抱着包袱安静地靠在角落，也不知道为什么，在这嘈杂闷热又气味难闻的船上，心里还反倒比在家里安定，在那颠簸里，甚至不知不觉阖了眼睛睡过去。

    船足足的驶了一天，将近午夜时候方才靠岸，舱门一开，就有一大群的男男女女心急火燎地闯进舱里来，嘴里操着五湖四海的方言，手里举着写有各个旅店名字的木牌，拖这位拉那位地争抢着生意。

    经常坐船的人，就晓得将他们挥开，嘴里再不耐地回绝一声，照样笃笃定定上岸去，水杏头一次出门，这会儿，左右两侧的衣襟都被两只不同的手拉扯住，两张嘴又同时对着她喋喋不休一声压过一声地大声讲话，她哪里碰过这架势，怵又慌的，偏又口不能言，涨红了脸也憋不出来一句话，只能不停摇头，窘迫得差一些掉下泪来，好在刘掌柜发现了，及时过来替她解了围，这才挣脱出来。

    下了船去，扑面来的就是深秋午夜逼人的寒气，刘掌柜和老何情不自禁打了哆嗦，嘴里骂一声，水杏裹紧了袄子朝前看，天是黑的，路也是黑的，什么也看不清，在船上呆了太久，脚再踏在地上，每走一步，又都好像踏在棉花上似的不自在。

    这样朝前走一段，就有一辆马车过来接应他们去旅店，刘掌柜和老何坐在前头，水杏就一个人坐在后头，风尘仆仆再朝前行进。

    一开始，刘掌柜还与那赶车的一来一去聊几句话，渐渐的也不再响，四下里极静，只有风声混着车轱辘摩擦在地面上的声音不间断地响。

    这马车四面透风，一阵阵的，刮在脸上身上像刀，水杏就紧抱着那包袱一动不动蜷着，生怕动一下，连仅存的热气也散了。

    忽然，她听见老何小声叹道，“人再灵敏，哑子总还不中用。”

    他说得极轻，有些像是无心的玩笑，又分明带着恶意。

    刘掌柜睡着了似的，并没应声。

    这一声话在夜风里扩散了，很快消遁不见。

    她的两只手就握在一道绞紧了，直到下车去，也再没松开。

    刘掌柜在金钱上是素来吝啬的，这一晚便是下榻在一处脏旧的小旅店里，到了这个点早已没了热水，水杏就拿凉水洗漱，在还散着上一个住客头油味的铺盖上合衣蜷到了早晨。

    隔天，在旅店边上的早点铺随便吃了些烧饼油条填肚子，又脚不停蹄地去铺子里看布样，好容易忙完，距离着坐船回去又只余下一点空档时间，水杏比着手势知会刘掌柜一声，就挽着包袱走出去。

    她手心里捏着一张纸——从前那一位姓蒋的女人来访时候写给她的地址，说她或许今后能用到的。

    她看见空着的人力车就拿着纸上去比划着询问，然而人力车夫识字的却也少，心里越是急，越问不