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她先看了吴太太一眼，又求助一样地看了看太后和太妃——这两位长辈笑眯眯地，太后去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎谁都没注意到这里……就连牛淑妃、杨宁妃等有品级，可以出言提醒皇后的红人，也似乎都忽然间忙了起来。

    蕙娘只好又抱歉似地看了看吴太太，一边轻轻地往外抽着手，可皇后又攥得紧……等吴太太咬着牙，插烛一样地往下拜时，她终于将手退了出来，起身退到一边：却到底还是迟了那么半步，终究算是受过了吴太太的半个礼……

    等吴太太行完礼站起身来了，皇后这才忽然间回过神来，她歉然对吴太太笑道，“这阵子都睡得不好，刚才有些头晕，就走神儿了，您说了什么，能再说一遍？”

    一国之母要装糊涂，吴太太还能怎么样？可即使当了这么多年的官太太，按说城府应该已经极深，她的神色还是眼见着就阴沉了下来，只是勉强说了一句，“臣妾祝娘娘福寿安康。”

    连皇后笑着回了几句勉励的话，她都只是简短答应，便向牛淑妃走了过去……连宴席都还没有开始呢，她就头晕目眩，忽感不适，只好自己告辞了。

    焦、吴不和，天下皆知，有蕙娘在这里，除非是压根无求于权仲白的，谁还会对吴太太特别热情？就连吴兴嘉的夫家姑母太后娘娘，都只是笑着说了一句，“吴太太也太较真儿啦。”

    便不提此事，只欣然合掌道，“人都到齐了，也好开席了吧——是了，怎么不见琦玉？今年端午宴，不是她举办的？可到现在连个人影都没见，别是又预备了什么节目吧？”

    牛琦玉是宫中新封的美人，此女也算是出身名门，可册封美人之前，却是无声无息的，很多人家到现在都不知道皇上是什么时候把她纳入后宫。她的作风也相当低调，四太太几次进宫，都没有见过她的真容，只知道‘据说是极美貌的，和宁妃比，也丝毫都不逊色’。

    蕙娘还是第一次见到杨宁妃——这个江南美人，一进京就把‘这姑娘真是美，几乎能和焦家蕙娘比肩’，变作了‘焦家蕙娘真是美，恐怕三宫六院美女如云，也就只有杨宁妃和她一比了’。就连四太太，也是多番夸奖过她的美貌的。如今一见面，果然觉得名不虚传，这个杨宁妃，真是美得很。有她坐在屋里，皇后就不必说了，就连牛淑妃，看着都格外显出了憔悴和蠢笨……

    一个人生得美，路走得往往就会更顺，杨宁妃的父亲就是杨阁老，她虽是庶女出身，可一进宫就是太子嫔。进宫没几个月改朝换代，得封宁嫔，在整个后宫长达六年的空白之后，牛淑妃打响了继位后的头炮，可宁嫔也没有落后，紧随着淑妃诞育了皇子，为东宫添了两个兄弟。可牛淑妃除了提拔起来一个娘家妹妹做美人之外，本身地位，几乎毫无寸进。宁妃就不一样了，皇三子的满月宴上，她被晋封了一级，现在也算是货真价实的宫中主位了。才止六年时间，她已经从父亲为靠山，变成了父亲的靠山……

    这位红得发紫的新晋妃嫔，却一点都没有架子，听见太后这一问，便嬉笑着说，“嗳，前头开宴更晚，她被皇上叫出去了，还不知什么时候才回来呢。”

    虽然皇上叫走的是牛美人而不是她，可