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    皇子朱长泰是正儿八经的嫡长子，皇后童秋漪所出。支持他的官员，大多是他母家童相一脉，以及尊崇正统的臣子。朱志南也最为宠溺他，自小这位皇子要什么有什么，金银珠宝像流水一样源源不绝涌进太子府，可谓是一人之下万人之上，风光的很。要说能力，他虽然表现平平，但在一堆忠心臣子的辅佐下，倒是也没出过太大纰漏，只可惜出了屠城的昏招，叫朱志南夺了太子之位。

    二皇子朱长雅是第一个受封了“贤王”称号而搬出宫的皇子。这位皇子一向表现得胸无大志，平身爱好就是看书喝茶弹琴焚香，附庸风雅。前些日他因勾结外戚一事暴露而被震怒的皇帝贬到了西南苦地，不日便要启程。他的母妃德妃也因此事被打入冷宫，短期看来，除了在边境起事也再难翻身。

    三皇子朱长怀是这几位皇子里最长袖善舞的人物，办事能力极强，之前在油水最多的户部当差，着实笼络了不少摇摆不定的大臣。只可惜年纪轻轻品行不端，公然狎妓，被夺了权后正在宫中闭门思过。

    四皇子朱长定被认为是几位皇子中，除大皇子外最有可能继承大统的人。原因无他，虽然永朝重文抑武，但无论什么年代，手握兵权办事总是更容易些。四皇子的外公乃是元驻扎采酒城的老将，舅舅又是兵部尚书。外加他生性稳重，喜怒不形于色，也颇有才干。

    已是个死人的五皇子与尚且年幼的六皇子不提，目前二皇子三皇子失了皇恩，大皇子也失了势，目前看来新太子的除了四皇子别无他选。

    但只是目前看来。朝堂上，不少臣子或明或暗试探了关于起复太子或另立太子一事，但不知帝王是老糊涂了还是另有成算，始终没有给出一个明确答案。四皇子一脉自然是虎视眈眈，上下游走，希望能借此次机会让大皇子再也不能翻身。

    今日早朝完毕，兵部侍郎卢协洽匆匆赶上首辅钱朝阳的步伐，满脸笑容问道：“下官要去一趟万福桥，钱大人可愿与下官同行一段距离？”

    钱朝阳眯着眼睛，似乎没睡醒一般，懒洋洋打了个哈欠，说道：“那自然是好的，卢大人请。”

    “钱大人请。”

    两人并肩出了午门，卢协洽问道：“钱大人您对太子一位空悬怎么看啊？”

    “那自然是用眼看。”

    卢协洽以为自己听错了，面庞抽搐几下，又硬着头皮继续问：“钱大人，下官是想请教您，国不可一日无君，自然也不可无太子。”

    “卢大人这是哪里话，陛下尚且年轻力壮，这太子一位，暂时没有也就罢了。”钱朝阳不知是真的听不懂还是装作不懂，懒洋洋地与卢协洽打着太极。

    卢协洽虽然一直知道钱朝阳是个三不沾只知明哲保身的人，但听了这话，还是难免怄火。他钱党素来中立，若是能争取到钱朝阳的帮助，四皇子上位的可能性便更大些。

    他看着钱朝阳糊里糊涂的样子，压着气拱手道：“首辅大人说的是。”

    说罢，他便要告退，刚低下头的时候，头顶上突然传来凉凉一句：“卢侍郎，你觉得我蠢么？”

    卢协洽动作一滞，大惊失色，刚要辩解，钱朝阳又抛下一句：“还有，你觉得陛下蠢么？”

    这一句话如同三九天的寒冬，卢协洽瞬间寒意透骨，手脚冰凉。他猛地抬起头来，只见钱朝阳仍是那副糊涂样子，捋着自己的胡子，把他丢在原地，摇头晃脑地踱步离开了。

    卢协洽入朝为官晚，未曾见过这位首辅早年的雷霆