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一

    杨家翠乔是辰溪本地出名的俊俏幺妹儿。

    她长到十五岁，一头乌黑秀发，丹凤眼，眼珠儿黑亮亮的，透着几分冷意。但是她有一身好白净的面皮儿，尖俏的下巴，粉面桃腮，衬的乌发黑瞳，望一眼便望进了心里。

    她还有着细条条的身材，长手长脚的，挑细的腰肢，向上胸口却又掩不住鼓鼓地出来。

    她提着篮子去洗衣，河边围坝的后生总是禁不住偷偷地望，那细细的腰肢，那腰肢后闪来闪去的长发辫。

    杨家老爹早年下三峡赶船时落了滩，死在了三峡，留下杨家阿妈带着翠乔和她小弟过活。

    家里守着一间碾坊，日子过的富庶谈不上，却也是吃喝不愁，有小小的一点家私。

    两夫妻都是焦干瘦弱的长相，却不想生出的两个崽，长得却是异常灵光，小男孩儿不过是白净清秀，可爱招人稀罕。

    但是这翠乔越长却越有惊人的美丽。十里八乡的后生，都爱揽这碾坊边上的河流里的活计，只为巧遇着翠乔洗衣的身影。

    翠乔也知道自己长得招人，她天性有些羞怯，家中没有阿爸支撑门户，她从小便是闷声不响地性子。

    这动不动热辣辣黏在她身上的眼光让她不自在。她觉得这些大小伙儿看她的眼神倒像是要活吞了她。

    她懊恼自己鼓涨涨的胸口，怎么也晒不黑，晒多了长几个斑的面皮。

    她洗衣服总是低着头勾着腰，找那偏远的河石，躲在芦苇丛里。

    阿妈今日蒸了翠乔爱吃的肉汤糍粑，看着灯下安安静静小口小口吃的女儿，她内心很是满足：

    我家幺妹儿长得好，吃饭做事又文静，该是哪家人家好福气能要了去做媳妇儿。这嫩手嫩脚的，怕是好好享福的手脚。

    翠乔听了有些不好意思了，喊着阿妈又说诨话，只管赶紧吃肉汤糍粑。

    杨家小弟正是六七岁童言天真的年纪，他看着阿姐和阿妈，还有些稚气地说：阿姐要在家好，阿姐去哪里我也跟着去，享福，吃肉汤糍粑。

    说的母女二人都笑了。

    杨家阿妈也不是没想过招婿，自家小儿子太小了，翠乔出了嫁，家中只有她一个女人撑门户。翠乔生的好，又有碾坊，倒是可以找个后生来家里，一家人过日子也就齐全了。

    翠乔这日正窝在她常去的芦苇荡中洗衣服，正是热辣的七月，她早间帮阿妈去摘菜，只得了中午这会儿有空去洗。

    太阳正晒，不过这芦苇荡上方有密密的芭蕉丛，下面倒是一片阴凉。

    但是还是热，她见无人，便解开了扣在脖子上的盘口，微微散着胸口，弓背在河边捶洗。

    大姐，请问去那沈宅怎么行？

    忽闻得背后有人出声，翠乔一回头，那人看到却是一呆。

    原来翠乔穿得是她阿妈的老蓝布夹衫，颜色暗沉兼衣服又宽大，那人以为是上年纪的妇人在洗衣，便上去喊大姐问路。

    谁知一回头却看到这样一张年轻水嫩的芙蓉面，丽色惊人，喊大姐实在是不合适。

    幺妹儿，你可晓得沈宅？

    翠乔回头见是从没见过的生人，这人穿的和本县人不一样，灰色长袍，带着小帽，脸上还驾着一副小圆眼镜，倒像是和沈宅老账房一般的讲究人。不像是村里人，像城里来的。说话虽有本地方言，却讲的和本地是有些差别的。

    她虽怕生但是是个热心的姑娘，忙用方言回到：

    那沈家堡离这可还远着呢，沿着这河上行还要过桥，走一段山路，那山路绕着呢。不好讲清堂的。

    那人一听，面上又有几分焦色，见这女孩面善，倒是开口问：幺妹儿好心，可能带着我们去那沈堡，我们这里有病人，大热天迷路了，怕病人不好