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    北京的冬天，烧饭取暖，全靠炉子。生炉子是个技术活儿，得先燃柴草，然后引燃劈柴，然后引燃煤球煤块，才能笼起火来。每天早上，三兄弟起身后，第一件事就是笼火，烧水给师父沏茶洁面，这活计一天要做好几遍。就这么又脏又呛又辛苦的活儿，偏叫樱草给看上了，缠着三兄弟也要帮忙。

    “小丫头子别添乱……”玄青想了个敷衍的法子：“你去帮我们捡柴草吧，树枝子啊，草叶子啊，捡来搁南屋柴堆那儿。”

    就此，九道湾胡同不用扫街了。樱草捡柴草捡得那叫一个起劲儿，整条胡同里她能够得着的枯枝枯叶，全都被捡了来乱七八糟地搁在柴堆上。这天一早，玄青去取柴草的时候，瞧见新多出一小堆整棵整棵的草棵子，左看右看，有点眼熟。

    “这，这你打哪儿捡来的，樱草？”

    樱草喜气洋洋地笑着：

    “师父窗户底下！”

    住得久了，她已经管白喜祥叫师父，管三兄弟叫师哥了。“师父窗户底下”，那是白喜祥种在檐廊下，培育了很多年的一排玉簪花。每年夏秋，雪白的小花朵儿，香飘满院……现在那里只剩下一排土窝窝。

    “这是花啊！你怎么给拔了！”

    “哪有花，连叶子都没有。”樱草理直气壮。

    玄青赶紧拿着已经变成草棵子的玉簪花去书房禀告师父，白喜祥见状，大吃一惊，查看了根须，料已回天乏术，气得半晌说不出话来：“这丫头子，力气还不小，根子都拔断了！”

    “怎么办呢师父。”

    “能怎么办，笼火用吧！”

    一旁的樱草，还不知道自己闯了祸，仍然笑嘻嘻地望着师父，嘴角翘成漂亮的小菱角模样。白喜祥郁闷地继续低头写字。别说这根本是别人家的丫头子，打不得骂不得；就算是自家丫头，瞧着她这张眉眼弯弯的小笑脸儿，又能拿她怎样？白喜祥是连徒弟都不怎么打骂的，在梨园同行中，是个少见的异数。他只能暗自祈祷，小丫头子以后别这么热心地帮手干活就是了。

    ☆、第一章  蜈蚣岭

    夏天来了，樱草看上了院子里的金鱼缸，开始热心地帮手养金鱼。

    “天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”，这是北京人心目中理想的家园景象。白家没有搭天棚种石榴，但催财化煞旺风水的金鱼缸倒是有的，一口大缸，摆在院子正中，每年风和日暖之后，养几条金鱼，添几把摇曳的水草，赏心悦目，养性怡情。金鱼并不是什么名种，但是自打樱草来后，大伙儿还是多留了一点心：

    “樱草，鱼不能乱喂啊。不能喂菜，不能喂饭，不能喂肉，不能喂草，不能喂蚂蚁，不能喂槐虫，不能喂‘花布手巾’，不能喂‘水妞儿’……”

    只要有一样儿没说到，就准出事儿。

    这天白喜祥一进街门，樱草就跑出来邀功：

    “师父，樱草给金鱼喝茶！”

    白喜祥心里一沉，撩起长衫，忙奔去金鱼缸看，只见缸水已经微微泛了绿，里头载浮载沉的，除了金鱼，还有茶叶。

    “金鱼怎么能喝茶！”

    “师父说喝茶身子好。师父都喝茶。”樱草笑咪咪地歪着小脑袋。

    “师父不是……你这是倒了多少茶在里头！”白喜祥忽然发现了更严重的问题：“你这是把什么茶倒进去了？”