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子。未几，得疾而亡，因正妃恶之，亦薄待南元。

    时南元年方七岁，性纯善，不肖其母。一夕，于莲池赏花，误跌水中，不省人事。梦仙人语：“白马非马，佳人非人。”良久，苏，卧榻上，闻医者叹曰：“二公子堕水受寒，日后恐不能人道。”萧王大怒，欲将一众奴仆重重责打，则南元开口劝道：“天命如此，岂敢牵连无辜。”心知乃嫡母使计，命小婢将其推落池中，然不以为意，反欣喜，觉不须搅入府中争斗。

    既而生了厌心，整日念佛诵经，过些清静日子。小婢忙禀告正妃，闻言，其心滋半点愧疚，又思及侧妃无礼，世子之位不牢，便强按下百般思绪，只稍加看管。南元见衣食较昔时好上数倍，亦不多言。盖知正妃可怜，生母跋扈，难生怨妒，亦无感激。

    至十三，南元苦求再三，萧王方允，使其搬离王府，住入别庄。便往其州，别庄偏僻，只二三老仆看伺。见之，南元愈喜，往往游玩山水之间，食山野草蔬，数杯清茶，又过一日。只不知昔日“白马佳人”之言何意。

    一日，其至街市，偶见番人卖马。当中一马驹遍体鞭痕，身染淤泥，哀号不绝。南元心下不忍，近而视之，睹马驹双眸流出泪来，更怜，以百两买之。遂牵回别庄，由老仆洗净脏污，但见一身乌黑，转眼变作雪白。忽忆幼时一梦，南元生疑，命人好生照料，捆草、饮水、煮料、刷洗种种，皆看顾周到。

    经数年，马驹长成骏马，通体雪白，善奔，曰雪飞燕。南元甚喜，常骑马出城，至于郊野，赏尽风光。

    雪飞燕亦驯，似通灵性，见南元展颜，便昂首长嘶；觉其面露愁色，则垂首不语。久之，南元视其为友，而非牲畜、坐骑一类。

    时值春夏之交，南元将弱冠，生辰夜里，在庄上设宴。也是凑巧，有一僧人云游至此，叩门借宿，南元便邀之入席。几上只粗茶斋饭，僧人忽摇首，曰：“主人家命中与佛门无缘，何故执着如此？”

    南元大惊，忙问：“为何无缘？”

    闻言，僧人大笑，便起，谓之曰：“佳侣相伴，尘缘难断。不敢道破天命，言尽于此。”遂至厢房歇息，再不复答。

    沉吟半饷，南元自嘲道：“吾一废人，已不能人道，怎能祸害好女？”孤坐及夜半，方归房中，奈何辗转难眠，心烦意乱。

    翌日，道人已杳无踪迹，南元愈焦躁，骑雪飞燕入山，排解心事。至一溪畔，因马口渴，便松缰绳，任其饮水。然雪飞燕频频回眸，见南元不察，趁机跃过溪涧，霎时踪影全无。南元方唤数声，不归，悔之不及。

    不觉逾月，遍寻不见，南元终日失魂，长叹短吁。时别庄新买一仆，年方十八，生得韶秀可爱，在厨下帮工。似慕其才貌，往往借送斋饭之际，以目挑之，脉脉含情。然南元心系白马，无暇多顾，唯呵斥，不许其擅入房中。

    则小仆甚情痴，不肯依其言，一时动了念头，学话本里美人多情，自荐枕席。俟南元就寝，见榻上一人躲藏被中，怒曰：“汝是何人？”小仆羞涩若新妇，及展被，竟解衣横陈，肤似凝脂。便启齿道：“早生倾慕，愿与主人共枕同眠，作一对恩爱夫妻。”

    南元气极反笑，曰：“何来早生倾慕？吾未尝识得一人若汝，汝亦为新仆，不求财帛，岂会献身？”

    小仆眼圈一红，口中喃喃，良