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自迎回其琒。”

    溍帝仍犹豫着，迟迟不表态，楚王最后的话让他下定决心，“此事就按你的意思办。”

    韩相颓然，万没料到溍帝会不顾万千子民。在大殿退朝之后他仍匍匐在地，远处脚步声响起，徐相的墨金乌靴由远及近，出现在他的视线中，耳边响起熟悉的声音，“韩相，咱们同朝为官数十载，你就一直要和我唱反调吗？李其珝的跟头你还摔得不够深？识些时务吧！”

    韩相沉默以对。

    “真是又臭又硬的石头！”徐相扬长而去。

    待众人散去，韩相才落寞起身，掸掸膝上的灰尘，正欲离开，一宫人走到他跟前，“韩相请随我来。”

    溍帝在御书房等他，“赐座！刚才在大殿，韩爱卿长跪不起，朕心中不是滋味儿。”

    “老臣惶恐。”

    “你是觉得朕不顾黎民百姓，不顾父子人伦？”

    “臣万万不敢。”韩相额头渗出豆大的汗珠。

    “朕明白你的心思。”溍帝转过身，目光望向窗外。“朕让你来，是为其琒拟一道密折。”

    韩相闻言忙不迭蘸墨提笔，“今乃衢州存亡之秋，粮草紧缺、瘟疫横绝，衢州安危系于昭王一身，朕特授予其监理专断之权，危急之际，可当机立断，不必上报朝廷。”

    韩相挥笔而就，惭愧道，“老臣误会皇上了。”

    溍帝走到他面前，吩咐“着人给其琒送去吧。”

    韩相近距离才发现溍帝已身形佝偻，发际斑白，黄褐色的老年斑爬上眼角，眉宇之间透露出淡淡的无力感，昔日的铁腕人物真的老了……

    安福宫中，楚王作揖，“其珏给母妃请安。”

    徐贵妃眸光精明，挑眉道“衢州的事儿都安排好了吗？”

    “母妃放心，这次李其琒插翅难飞。”他撇嘴，轻蔑一笑，“李其琒即将被困在衢州城内，就算他命大幸免于瘟疫，也难逃一死。我已经安排好，在接应他出城时就下手，推诿于暴民之乱，此次他插翅难飞，在劫难逃。”

    徐贵妃满意极了，“多和你舅舅商量，派去衢州的人选要慎之又慎。”

    “谨遵母妃教诲，儿臣这就去找舅舅好好谋划。”

    徐贵妃由宫女轻揉着太阳穴，梳头丫头则在镜前为她打理秀发，看着镜中的自己，悉心保养的容颜犹在，可时光终究逝去，眼角悄悄爬上细纹，鬓角也有了白色的痕迹。

    是啊，怎么可能不老，经历了那么多阴谋诡计、争名夺利，亲手送走一个个故人，心肠已如石头般坚硬。现在自己的儿子已离那个位置越来越近，徐贵妃看着镜中的自己，颇有些得意。

    朝廷的旨意送到衢州，李其琒接过一阅，神情却不见轻松，抬头扫过众人期待的目光，愈发沉重，“朝廷的指示是不借粮草，围困衢州。”

    众人听闻大惊，陆瞻道，“今年流年不利，整个中原地带因洪涝粮食减产，朝廷已自顾不暇。这种情况下，他们更害怕瘟疫蔓延，事态扩大。”

    “所以就出此下策，不管不顾衢州城内的百姓吗？”陆霁愤慨，陆瞻拍拍妹妹的肩膀示意她冷静一些，她的发问无疑叩响在场每个人的心。

    众人沉默不语，朝廷的意思是要放弃衢州百姓……

    李其琒打破沉寂，望向众人，目光坚定，语气铿然，“我向大家承诺，就算朝廷放弃，我也不会放弃。”