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    半晌后拧着秀眉道：“我依稀记得他挺黑的。”

    明染道：“咳咳，长得黑怕什么？心不黑就成。若你心存疑虑，我带你走一趟岭南郡去看看？”

    他见明磬兰一脸犹豫之色，斟酌片刻后又道：“此事做成了还有别的好处。我们和苍沛国之间有宿仇，彼此来往不过是权宜之计。而岭南郡那边现下算是自立为政，将来极有可能独立成国。但岭南郡守的独子前阵子因为身体孱弱夭折了，郡守年纪已大，萧家大少是他的螟蛉义子兼得力下属，前途不可限量。我们两家若能联姻结盟，互相有个照应最好。另哥哥从前犯了错，对不起他家，一直有弥补的心思。如今难得他开口，哪怕他是随口一说，我却想借机做成此事，只是的确有些委屈你。若你果然不情愿，我也不会强迫你，以后再找机会弥补他。”

    明磬兰闻言立时道：“不委屈。大哥你三天两头生病，还在为竭海国殚精竭虑的操劳，我又有什么可委屈的，萧家大公子总比苍沛国那个白胖子强吧。哥哥只管回信过去，就说只要大公子不嫌弃，我愿与他为妻，不离不弃白头偕老。”

    明染不禁心中感叹，连最小的这个妹妹都知道替他排忧解难了。他将联姻之意写信告知萧玄霓，这次大公子极快回了信过来，难得地措辞有些扭捏，一边感叹自己韶华不再，委实配不上明家姑娘，一边又说自己中馈乏人许久，光棍儿日子很难捱，若明皇果然有意将妹妹下嫁，年前就有好几个黄道吉日，却不知是否有些仓促潦草。

    明染忙回信曰赶得及也不仓促，双方极快地派人会晤纳彩下聘敲定吉日，尔后明罄兰以竭海国长公主的身份远嫁岭南，明染本打算亲自去送嫁以示郑重，也借机到岭南那边看看风土人情，结果被众人极力劝阻，说他病体未愈操劳不得。他力驳自己如今已有好转，结果随着秋风起天转凉，挨不过季节变换，结结实实又病了一场，只得由明濡送胞妹出嫁。等送嫁的船队都走到白鹭岛了，明染才稍稍好些，勉强能从床上起来。

    他觉得自己成了个废物，险些被气得半死，也只能默默忍耐着，只等着病势痊愈重振雄风那一天。然而更令人郁闷的事情却还在其后，卫霜桥那边又做成一宗买卖，和虞劲烽牵扯上了些干系。

    虞劲烽将自己所办义学中的女子夹在来来往往的商船中分批送到了白鹭岛，他怕遭到明染拒绝，因此并未说是做什么用的，只令人丢在白鹭岛上便不管了。这些姑娘们以闽南人居多，有被家人发卖抛弃的，有贫困流落走投无路的，都被虞劲烽着人收在女学中，请了先生悉心教导规矩才艺，连着几年下来，足有五六千人之众。

    竭海国一直是男多女少的状况，明染急于和岭南郡联姻也有此缘由，近期与萧玄霓来往的书信中曾透露此意，想通过萧玄霓调停让岭南郡的女子嫁过来一批。萧玄霓回信说可以，但一时寻不到太多待嫁女子，须得徐徐图之。明染虽然为此事很忧虑，也知大公子为难之处，只能耐心等着。

    但如今这些女子的到来，顿可解竭海国燃眉之急。于是卫霜桥上书给明染，恳请他开恩留下这些女子。

    明染并不想要虞劲烽送来的任何东西，思前想后却又强压下一口闷气，不但未像惩罚易镡那样让卫霜桥蹲大牢去，还专程让明覆珠拨出二百万两银子送到白鹭岛