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    倒些清水润喉，哪知今日日头甚是毒辣，他清晨起便被晒得面目焦枯，口干舌燥，那满满一皮袋水竟已全空。他一眼望见茶棚旁桃柳树下歇着好几停挑担赶车的脚夫，一面以斗笠扇风一面喝水交谈，并无异状。

    他料想那些跟踪自己的总不会比自己还快，跑到前头来等着，遂心一定，缰绳一勒，自己自马颈项上头空翻下去，三两下将马拴在树上，叫道：“老板，来壶凉茶，十个大肉馒头。井在哪里，借桶一用，我打些来饮好了马儿，也照样算你的茶钱！”

    他行动说话快得如同闪电，不等老板自炉灶前冒头回话，人已自茶棚里转一圈拎着水桶到午后打水去了。歇着的几个脚夫忍不住都瞧他身影，不见他人了就回看他马匹。那灰马不停咀嚼着什么，嘴边翻起一层白沫子，端的是又热又累，眼眸却温顺得很，并不发脾气。

    霍青转眼间又走出来，将满满一桶水往马儿面前一搁，捋了捋它竖着的一对耳朵道：“慢慢喝，喝饱了咱们继续赶路。”说罢拍拍手施施然走回茶棚要去拿吃喝的。哪知他转身才走了两步，旁边几个脚夫正起来要走，忽地接连惊呼，皆指着他身后，道：“不好，倒了！”

    霍青一惊，急忙回头，看到的已是灰马四肢挣着砰然倒地的景象。他反应素来灵敏，往往是脑子里还没有想法，身体已然行动，是以看起来极为莽撞冒失。此时灰马饮一口水忽然倒下，他旋身一个箭步便跨到它跟前，蹲身下去拍它长脸，道：“烟墨儿，你怎么了？”

    那几个脚夫看得真切，只道：“你这马是累坏了，突然停下来，自然有些受不了的。”他们也是赶路，虽说有些好奇，却并不停下来看他怎么解决这匹马，相约着挑起担子走上北道。

    霍青背着茶棚与他们，双眼只在水桶里与灰马身上一扫，便看出实情确然如此。但他脊背寒毛竖起，却觉着一股森森凉意袭在心头，触着那胸口揣着的墨玉印，更是格外不安。

    灰马累得脱力，怕要养上好些天才能恢复。他在此地是耽不起的，且失了代步工具，难免为有心人缀上，实在难保这墨玉印的安全。他心中思量，面上却不露出，只将灰马抽搐着的身子移到树阴底下，将冷水洒在它身周土里，令它凉快些。

    那店主这才反应过来，却是落后了好些时候，道：“客官，茶和馒头——”

    霍青道：“送来。”一面摘了树叶浸水贴在灰马脑袋上，虽说多半不能继续与它一道赶路，到底还不愿就此抛弃了它。

    那店主用围裙兜了馒头，提着茶壶低头走出来，到他身后道：“客官，喝茶。”说着将茶壶拎高，自己却是一怔，原来另一只手拉着围裙，没拿茶碗出来。霍青转头一看也不禁蹙眉，道：“你直接倒进我嘴里么？也不是不可……”说着已伸手抓起一只馒头咬下去，又忙不迭地呸呸吐出，道，“嗳哟！你这店再开下去，只怕要变成黑店——这般酸馊死硬的馒头怎好拿出来卖！”他一张嘴又是咀嚼又是呕吐又是说话毫不相碍，手上动作更是不慢，抓了馒头又去抓茶壶提梁，果真对准了茶壶嘴要直接倒进嘴里。

    然而他手往提梁上一搭，自然碰到店主的手，店主下意识地一夺，茶壶却倾了下去，一股寡淡的茶水直飚出来朝他脸上浇去。

    霍青虽是口渴，却也不想被这茶水洗澡，空着