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东侧，外头同样的雕梁画栋、翘角飞檐，里面陈设却平易许多，西边两间用于寻常会客议事，东边则是与亲近之人谈话议事之处。从东次间的偏门出去，走过后头的游廊，便是一处颇宽广的荷塘，中间一座阔敞的大厅，四面通透，可闲来议事，也可设点小宴怡情。

    譬如今日，定王就在此为季先生和韩相设小宴季先生已是五十余岁的高龄。他自幼文思聪颖，后以状元之身入翰林院，进中书省，官至中书侍郎，是当年睿宗皇帝颇依赖的重臣。他也是当时名动京城的大儒，与阿殷的外祖冯太傅交情极厚。后来景兴帝谋了皇位，将诚太子诬为逆贼，并将东宫属官清洗殆尽，季先生身居高位而无能为力，眼看着好友皆受污名，心灰意冷之下辞了官位，只在家闲居。

    其后永初皇帝即位，诚心请季先生重回朝堂，奈何他老人家闲散惯了，不愿再回中书。只是毕生学问不愿荒废，遂入国子监中，以教书育人为事。

    定王杀神之名传遍京城，旁人想到他，皆觉其勇武过人，骁勇善战，倒忽略了其才学——

    生在王府之中，自幼受名儒教导，他又天分不低，论才学见识，其实比之东宫太子更好。只是永初帝介怀旧事，又有意树立东宫威信，这些年但凡是编纂文典、修撰经籍，皆付于太子手中。所以常人只觉太子腹有诗书，反倒忘了定王的才学，其实不输乃兄。

    季先生才学休养极高，目光见识独到，自非俗人。

    永初帝先前曾延揽他入东宫辅佐太子，他不喜太子庸碌，更因介怀当年景兴帝的作为，不喜太子与代王的来往亲密，反倒看中定王的性情，称其颖悟，收为弟子。定王向来对他执以重礼，这么多年往来，师徒之情亲厚，反倒要胜过父子间的罅隙疏离了。

    另一位韩相，则是如今的中书侍郎，也是季先生的得意弟子。

    今日他二人前来，原本是为国子监中些许琐事，之后趁着天雨心静，品谈文墨、议论时事，不觉便是入暮。

    定王去岁在西洲耽搁，回京后又诸事繁琐，这一年半中还不曾与他二人深谈，便设此小宴。

    等阿殷和冯远道送薛姬过去时，外面雨势更浓，雨滴密密匝匝的落在荷塘水面上，漾起圈圈涟漪。如今荷叶初生，色泽新嫩，经雨敲打之后韵律相迭，十分悦耳。阿殷撑了伞，经架于水面的曲廊进入厅中，便见一位须发花白的老者居于上位，定王和一中年男子左右坐着，中间的矮案上摆了各色蔬果饭菜，四角燃着通明的灯火。

    那须发花白的老者自然就是季先生了。

    他是定王的恩师，另一位又是仅次于高晟的宰相，阿殷自然不能慢待。入内同冯远道行礼过后，猜得定王今日是真心要请薛姬抚奏，便道：“回禀殿下，薛姬已经请来，就在厅外等候。”

    “请她到隔壁抚琴。”定王侧头，见阿殷身后还跟着冯远道，便冲他递个退下的眼神，却是迅速挪开目光，看都没再看阿殷。

    上头季先生原本是端坐品茶的，此时抬头望外面的雨幕，也正瞧见了阿殷和冯远道，手中茶杯便是一顿。

    阿殷自然不曾察觉，应命出去，请薛姬入数扇屏风隔出的侧间，果然那里已经摆了把古琴。

    阿殷虽觉此物与寻常的琴不同，却不识