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   路德维希的思绪猛然拉回六十多年前。

    彼时，刚即位的新帝野心勃勃，一心想找到契约伴侣，无意于挑选皇后备选人。另一边，元老院则对契约伴侣不抱任何希望，举办数场派对，只求将麾下的王宫贵女塞进光耀宫，速速生下继承人。

    可是，谁也想不到，夏日末的最后一场派对，中选的，竟是孀居的边境侯夫人。

    黑暗的阳台，远处似乎永不停歇的绚丽烟火，他终于逃离脂粉气温柔乡，不自在地扯松领结。正在这时，角落里发出一丝几不可闻的声响。

    “谁在那里？”

    黑暗中的女子转过脸来，他不记得那人的面孔，只记得晚风送来如痴如梦的柑橘花香。她靠近他，说话，行礼。年轻的皇帝顾不上礼节，只皱眉紧盯她似曾相识的乌黑长发。

    “你是谁？”

    “妾身长居边缘星系，籍籍无名，不足挂齿。”

    “……朕许你抬起脸来。”

    一张面孔，既陌生，又熟悉。

    仍是皇太子时，他在边缘星系的战役中遇险，九死一生，方才回到帝国边境。身上的伤口尚且可医，可昏迷醒来后，竟丢失了大段记忆。他只能记得自己挣扎求生，仿佛有一个人救过他，却记不清相貌。

    会是她吗？

    或许是，或许不是。他闭眼，在铺天盖地的柑橘香气里沉吟片刻，一言不发，托着双臂将她扶起。

    他当时是怎么想的来着？路德维希膝上左手收拢成拳。对了，他那时想，是或不是，都不重要，他只需要一个人堵住元老院的嘴，而她，似乎是最不令人反感的那一位。

    无处不在的信息素像一张网，把他牢牢拖进水底溺毙。

    “原本我的任务，只是留在您的身边，确保您在新的实验体到来前，都不会有子嗣诞生。”她几乎调皮地眨眨眼，“他们的实验总是没有积极的结果，我甚至以为我可以一辈子待在光耀宫了。谁知道她竟能死而复生！”

    路德维希强忍着不去看她散发出异常香味的头发，平静道：“你是说罗赛尔？”

    “她不该出现的，她已经死了！”提起这个人，希泊尔五官逐渐扭曲，“卑微的，肮脏的实验体。”

    路德维希嗤笑一声：“她那时已经注射了污染基因的退行药物，难道不是正合你意？”

    “不！陛下。不，我爱您，我愿意与我的故国为敌，与我的家人为敌，只为了保护您。暗中筛查您身边的所有向导，我做的非常谨慎。如果不是她突然退化成非特质系，我也不至于全无防备，让您接近她。这是我的过错，让您受到了蒙骗。哦，陛下，您能原谅我吗？”她搅动着手指，眼中水光粼粼，泫然欲泣。

    “你这副模样真叫人恶心。”他冷冷地开口，“所以你谋杀了她？故意将69号星暴露在白玫瑰的侦测范围内，算准时机，勾结卡戎总督提前引爆了恒星？”

    “这不是谋杀。”希泊尔乍然提高声调，眉目因愤怒而拧在一起，“是她要来害您。她怀孕了。这样肮脏的，被基因药物污染的实验体！契约伴侣的子嗣出生后，母体的污染甚至将祸及所有的哨兵和向导，令他们退行成非特质系。还有您！皇室的血脉将在您这里断绝，您会成为帝国的罪人。”

    “而我们的孩子！”她指向一旁安放着枕头的摇篮，情绪激动，“我们的乔尼。他才是帝国的希望