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    在抹泪，里边传出阵阵哀嚎之声，。

    小厮一见贾琏，就哭道：“琏二爷。”

    贾琏神色大惊地问：“出什么事了？谁走了？”

    “是秋菱姨娘去了。”

    “什么时候？”

    “昨夜子时。”

    贾琏虽然与香菱并没有什么往来，如今却也可怜她，好不容易这两年有点安生日子过，又遇到了手段厉害的夏金桂，连名字都改成了秋菱。

    有个小厮老早就跑进屋去告知薛蟠，贾琏才进去，薛蟠就哭丧着脸走出来迎接。

    贾琏道：“人死不能复生，节哀顺便。”

    贾琏见了薛姨妈、宝钗，也是这般说辞。唯见夏金桂颐指气使地道：“不过死了个姨娘小妾，怎的如同死了个正经主子？”

    贾琏实在看不过去了，对夏金桂说：“俗话说得好，死者为大，大奶奶也要尊重些才是。”

    夏金桂不好与贾琏有过节，只揪着薛蟠骂：“是了，秋菱贤惠，她在世的时候，也不见你对她有多好，怎么她死了反倒显摆出你好夫婿的一面了？”

    薛蟠气得一句话也说不出来，薛姨妈有意想训几句，也被薛宝钗拦下了：“妈，现下不是争吵的时候，还是赶紧安排后事吧。”

    薛姨妈把薛蟠、贾琏叫到一边，对薛蟠说道：“死的是你的姨娘，怎么安排你来定。”又对贾琏说：“琏儿，你在这方面有经验些，能否帮着一起裁度？”

    “姨妈不必客气，这是应该的。”

    薛蟠说：“棺木已经备下，只是还未入殓，因不知灵堂摆哪里好。”

    贾琏前后看了看，他们现下住的院子不大，正房、偏房都有住人，确实不是停灵的好地方。左右偏院是薛宝钗与薛姨妈住，实在找不出地方来。香菱是在宝钗处咽气的，宝钗虽说不介意这些，但把灵停在未出阁的小姐处，着实不像话。

    贾琏见后院靠近马棚的地方还有间小杂房，让人用布唯把马棚围了，把杂房东西挪出来，又将门拓宽了几寸，并在门外打了个棚子，棺木放在杂房里，棚子外用以拜祭、烧香、烧纸钱之类。

    正忙着，兴儿请来的天文生也算好了入殓吉时、停灵日子。

    按着时辰入殓，停上七日就送到城外安葬了。

    虽然薛家本家在金陵，不过京城中也有些亲戚和生意往来的友人，贾琏在薛家帮着料理，直到天色已晚才回贾府。

    此时贾府也听闻香菱殁了的消息，众人无不叹惋。

    王夫人打点了银两，让宝玉次日送去吊唁，打算等过些时间再去看望薛姨妈。

    *

    林黛玉听闻香菱故去的消息，十分惊讶，黯然地道：“我说为何我生辰，宝姐姐不来热闹一下，起先还以为是家中生意繁忙，她又宛如当家小姐，如今事事离不开她，原来竟是香菱去了。”

    紫鹃道：“可怜香菱这么个蕙质兰心的人。”

    林黛玉沉吟：“走了也未必不是好事。”

    紫鹃点头道：“是啊，这一路受了多少罪。也就在园子里住着的那段时间舒心，跟着姑娘们吟诗作对，还向姑娘请教学诗……”

    林黛玉原本并没有流泪，一听紫鹃说起学诗一事，眼泪便止不住掉落下来。

    ……

    *

    翌日一早，贾宝玉在贾琏的陪同下，一大早前往薛家吊唁。因还要去上学，也不敢久留。薛蟠和贾琏把宝玉送到了街边，三人站着说了会子话。

    宝玉含泪直叹：“香菱真是个可怜人哪。”

    薛蟠也懊悔不已：“我也没有给她