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兄弟返回下沙，岂知走出十多里，突然刮起大风雪来，只好找了间酒棚避一避，打算风雪稍歇，再行起程。

    “其时张舵主也和在下同行，咱们叫了酒菜不久，又有几个人冲入酒棚，看他们那身狼狈样，一看便知是避雪而来，当时也不甚理会他们。不想这场风雪竟然越下越大，外间狂飙大作，阵阵北风不住卷进棚来，寒风刺骨，幸好店里有的是热酒，也可压一压那股寒气，吃吃谈谈，各人自然饮多了几杯。

    “而那几个人原来都是嗜酒之徒，喝起黄汤来，就如喝水喝茶一样，个个张大嘴巴直灌。又过了一会，忽然几句蒙古话钻入我耳中，发觉说话的就是那几个人。在下自小家贫，十多岁便卖在蒙古人家中做小工，当时天下仍在蒙古人手上，所以也懂得不少蒙古话。

    “当时我心下奇怪，仔细打量那伙人，方发觉他们个个皮肤粗黑，眉目之间，确有点不像咱们汉人，再听他们的蒙古话说得相当流利，便知这伙人必是蒙古人无疑。”

    班天佑说到这里，大家心中都不禁砰砰乱跳，尤其是朱璎，更是听得口定目呆，全神贯注。

    当时人人均知，历来

    中国外患，主要来自北方。自从元末顺帝北走，退回大都，终被朱元璋派兵北伐，把顺帝赶回漠北。

    蒙古虽然入据中国九十年，但由始至终，却没有吸收太多中国文化。他们进入中国是何样子，被逐出中国回到蒙古，几乎仍是同一个样儿。

    本来蒙古共有五国，窝阔台汗国早被察合台汗国吞并，接着元朝亡在中国，察合台汗国与伊尔汗国，亦先后亡于帖木儿汗国。当时只剩下疏淡一国，只因该国远在数千里之外，最终给俄国消灭，元朝终于全部瓦解。

    元顺帝脱欢铁木儿逃出大都后，回到故都哈尔和林，不久即行去世，其子爱猷识理达继位，后给人行刺而死。

    当时蒙古已回复原貌，逐水草而居，在沙漠上飘忽不定，恢复当年铁木真时期的游牧生活，四处部落林立，相互争拼。

    近日中原四处传闻，北元最后一个皇帝汗坤铁木儿，也被他的部下鬼刀赤刺死，最终这个二百年雄踞欧亚的大帝国，全为历史陈蹟。

    由于蒙古支离破碎，再难通盘计画南下，这数十年间，只有一些野心勃勃的酋长，贪图抢夺财物女子，并无大规模进攻，比之过去的匈奴、突厥、契丹、女真，目下的一切，只能算是小扰乱，但已令守在边界的诸王头痛难当。

    而近年最为朱元璋担心的，却是帖木儿汗国。

    帖木儿被称为跛子帖木儿，生于撒麻耳干以南的渴石城。

    中原上不少人传说，帖木儿乃成吉思汗的近亲，但这并非事实，而是突厥人。

    此人智勇多谋，曾联合四周部族推翻察合台汗国，后自立为帝。

    此人野心勃勃，誓要效法成吉思汗，欲霸天下，不住扩张战争，先攻占呼罗珊，继而南下，消灭伊儿汗国，把整个伊朗和阿富汗拼入版图，近日更有传闻，钦察汗国亦落入他的手中，现正欲挥师东侵，向天竺进军。

    众人听得蒙古人三个字，不由和帖木儿连在一起，要是这个枭雄欲侵中原，恐怕当朝难以抵挡。

    这时班天佑续道：“这伙人早有几分醉意，说话少了顾忌，当下我凝神细听，但四周风声呼呼作响，还是无法听得真切，只听得什么英雄宴，什么有他们出马，什么压倒全场，什么手到擒来，什么英雄尽在手中等云云。他们说的是蒙古语，还道没人听懂，但我仍是把这几句听得清清楚楚，便知事态严重，当下低声和张舵主商议，打算先擒下这伙人，再好好盘问。

    “咱们不想在那里动手，惊动旁人，便分批走出酒棚，在外面四周埋伏，只留下二名帮中兄弟在酒棚监视。当时风雪仍是下个不停，眼前白蒙蒙一片，咱们十多人分别躲在大树后，一来可挡风雪，二来也不易被发现，打算待得这伙人离去，从后蹑之，岂料等了大半天，直至风两渐止，仍不见他们出来。

    “我愈等愈觉情形不对，便叫一个帮中兄弟进去看看，那兄弟一进酒棚，便即奔回，说店里出了大事。我听后猛然一惊，十多人奔进酒棚一看，顿时吓了一跳，见店里尸横遍地。那几个蒙古人、掌柜、店小二，客人和咱们两名帮中兄弟，均被人以刀剑杀死在地。咱们分头四看，但凶手早已不知去向。

    “我当时愈想愈惊，回想咱们十多人在店外牢牢盯住，若有人出入酒棚，决计不会看不见，但凶手竟如此神出鬼没