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嗓子。”

    陈若吟不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅。“侯爷休要怨我，”他悄声，几乎附在霍钊耳畔，“不过是用我这张嘴，述皇上的心，侯爷若是恼我，我好冤枉哪。”

    这二人权位相当，只他得罪得起他，那自然由他来说。

    陈若吟幸灾乐祸地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的。又瞥向霍临风，道：“贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。”

    天子脚下，万万不可逞能，稍不安分，管你侯或相，锵了皮折了骨，尝一尝万劫不复。

    陈若吟扬长而去，紫袍抖擞，上头白鹤振翅欲飞。霍临风望着，在他父亲面前嚣张造作的人物，这是头一个。

    未待详思，侍官来唤，引他父子二人入宫苑休憩。

    是夜，曲鸾台，红烛三百根，灯火熏燎漫漫的夜。乐师架琴拨弦，淌出一支逍遥曲，小方几，蚕丝蒲罗，温酒搭着山珍。御侍跪旁斟酒，霍临风拈杯，仰颈饮下时瞥见对面一人。

    隔着腰肢款摆的舞姬，看不分明。那人与霍钊和陈若吟年岁相仿，却无铜浇铁铸之身段，也无目露精光之面相，静如沉水，苍白清瘦，周身散着儒雅书卷气，在这靡靡夜宴中煞是打眼。

    恰逢一道甜梨煨鹅上桌，他收了眼儿，情不自禁地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一响，成帝的箸尖儿碰了酒器，顿时静了。周遭声音噤得宛若无人，拾掇的奴才都屏着气息。

    “朕吃醉了。”字句清晰近刺耳，成帝拖长地、亲昵地唤道，“——临风，四海之中，你中意何处，朕便许你何处，绝不亏待。”

    霍临风心惊不胆颤，起了身速速下跪：“皇上大大抬举，微臣初来乍到，一切谨遵皇上旨意。”

    成帝的眼尾稍稍一吊，中郎将会意，叫乐师继续吹弹。

    霍钊望向陈若吟，料到般、有所准备般。陈若吟顾来，笑意浓郁得像一碟墨，全泼到了霍钊身上。他站起说;“启禀皇上，臣有一提议，便是冷桑山下的西乾岭。”

    西乾岭离长安甚远，是霍临风从未见过的江南地界，成帝听罢似觉不错，然，一人起身谏道：“皇上，臣以为不妥。”

    这一声突兀又铿锵，众人皆引颈凝视，霍临风看去，竟是那儒官。“原来是沈太傅，”沈问道，当今太傅，成帝应允，“太傅通才练识，说说有何不妥？”

    沈问道曰：“回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾岭实在不算良处。一来，西乾岭路遥，居长河以南，恐霍将军难以适应；二来，听闻江湖恶霸盘踞其中，多年来上任官员深受其害，万分凶险。故臣以为，让霍将军前往实在不妥。”

    条分缕析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定夺。成帝敛目，似是暗忖其言，这空隙，陈若吟一哂：“太傅所言，非也。普天之下莫非王土，西乾岭再远也是大雍的土地，江湖人再凶蛮也要受朝廷的管制。况且，其他官员怎能与定北侯之子相较？霍将军早封少年英雄，战功卓著，会对付不了区区江湖人？”

    沈问道当即赞同：“丞相所言甚是。”

    陈若吟一愣，众人俱是一愣，都以为太傅要与丞相舌战来回，这陡然认同着实难料。沈问道撩袍，行跪礼：“皇上，依丞相所见，霍将军前往西乾岭，定能掣肘草泽贼子，只不过……”

    成帝道：“但说无妨。”

    “只不过霍将军单枪匹