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和竹枝用来做新年的松饰，还有镜饰，这两样一般都是交给鸢工在固定的时间来做，家里人则把各色纸折一折，做一些零碎的小玩意来装饰玄关和房间。

    青壮年在这时变得特别重要，因为家家都要准备年糕，斑家里的年糕时火核捣的，斑和泉奈跟着跑出跑进，绘凛和茂枝则忙着做年饰的东西，不时来厨房看一眼。

    这段时间冬雪也常常降临，有时看到薄薄的雾霭笼罩着村庄，摸了摸头发才知道那雾似的东西是细碎的雪花。道路上总蒙着一层淡淡的白色，是清扫后又落下的细雪。

    住在靠近街道的人家，常在入夜后听见房子外面响起啪嗒啪嗒的声音，是路过的人抖落沾在木屐上的雪。遇到天气好的晚上，浅浅的月光映在白雪上，山风寂静，街道两旁的小楼上偶尔有一两处淡淡的灯火，从纸窗透出幽暗的光亮，行人提着灯笼走过，灯光，月光，雪光交织，华丽明亮，美似图画。

    斑曾在这样的夜晚外出过一次，是被柱间强拉出来的。他原本想置之不理，但柱间在窗外锲而不舍地敲着，差点把泉奈也吵醒了。他只能重新穿好衣服出去，那个厚脸皮的家伙就坐在窗户下面，冲他露出一个傻乎乎的笑。

    天气真好啊。行走在寂静的路上，柱间提着灯笼，抬着头满心感激地赞叹。

    其实今晚月光并非特别明亮，到处看起来都影影绰绰的，家家屋顶上都堆着尺余厚的积雪，屋檐挂着细细的冰柱，在月下生出极淡的光辉。

    斑揉着眼睛，忍不住打呵欠。他这个年纪正渴睡，偏偏被柱间拉着出来夜游，这样的滋味简直可以称得上是痛苦。

    山间空气寒冷，仿佛有无数冰晶藏在里面，裸/露在外的皮肤针刺似得微痛。天空飘着许多云朵，银白、透明、冰寒，是这个时节特有的景象，乍看起来像许多片冰。路旁的松树因雪而颜色更加深翠，树枝上挂着积雪，不时崩落下来，扬起蒙蒙的白烟。有的人家孩子还没睡熟，格窗里亮着灯，父母哄慰的声音远远传来。

    柱间脸上露出微笑，在薄荫似的夜色里，看起来与成年时相差无几。我明天就要出任务了。

    小忍者满十二岁就会被征召，但斑以为至少会等到翻过年再说。他因为惊讶稍稍沉默了一会后很快反应过来：然后你就像个毛头小子一样兴奋得睡不着了？

    这讥讽的语气熟稔至极，可惜声音还是孩子的清脆，而非成年时的沉郁润耳。柱间忍不住再笑，他微微弯腰，十二岁的少年已经开始褪去孩子的稚嫩，提灯辉映中，依稀能看出未来的阔朗气质。

    时间很长，也许要在新年后才能结束，我可能赶不回来了。他脸上显出柔和的笑意：所以先说一声吧。生日快乐，斑。

    话语轻且浅，但在寂静的夜中听来，却是空谷足音，令人瞿然。

    斑突然觉得脸上火烧似瞬间滚烫起来，想要气势汹汹地驳回去，却完全不知道该说什么。窘迫里夹杂着一点恼怒，还有一丝丝不易察觉的羞怯。但他完全来不及一一辨别这些细微的情绪，他只顾着生气，仿佛这样已经成为了他对待外界的屏障。

    但柱间早已深谙这些，他掩起所有的心思，若无其事地牵起斑，提着灯继续走。

    疏淡的月光自头顶洒下，远处的山峦黢黑连绵，静夜中，传来猫细细的一声吟哦。路上