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    帐之外。

    中年男子不想兄长尸体爆尸野外，就将尸体藏在帐篷之中。他们弟兄俩带去的瘦弱奴隶，早已经饿死。同在一个帐篷的虎贲已经死得差不多了，活下来的也早已精疲力尽，谁都没有注意身边躺着一具死尸。

    唐王签订了赔偿协定后，带着还能走动的虎贲离开。中年男子本可以随唐王一起回国，却因为放不下兄长遗骸，留在了军营。

    令他没想到的是，吴军对败军俘虏异常善待，好吃好喝后，还发放点口粮让他们自行回家，已经划归吴国的唐国之人，还可以跟随驻军一起行走，帮着驻军运送物资还会发给报酬。

    中年男子所在的村子不在唐王赔偿协议之内，中年男子领了口粮，将兄长尸体负在背上，拄着树枝拐杖，往家乡方向步行，走走停停，直走了将近一个月才走回。幸好是严冬季节，温度很低，中年男子的兄长尸体没有腐烂，家中的亲人才得以见到遗容。

    中年男子回家之前，村人已经知道唐军战败的消息，参战壮丁没有回来的人家，家眷整天忧心忡忡。中年男子的妻子和他的大嫂已经抱头痛哭无数次，中年男子的回家，让这个家族，有了一喜一悲。

    悲的是中年男子的大嫂，喜的是中年男子的妻子。不过中年男子的妻子欢喜后，又陷入了生存危机。唐国去年大旱，秋收减产，中年男子的妻子本指望丈夫跟随唐王出征能得到赏赐度过家中难关，现在看来，这希望不但破灭，还让自己的丈夫赔上了身体健康。

    “吾父就是死在那姓楚的阴毒小人之手！”少年的牙齿将嘴唇咬出了鲜血。

    “唉！战场之上，没有仁慈。”中年男子叹了口气，他本来想说自己兄长的性命和自己的健康都是毁在唐王之手，不过看到他书生气十足的侄儿，还是闭了嘴巴。他的侄儿在唐国都城大都师从一位名士，那位名士推崇君王至上，他要在侄儿面前议论了唐王错处，年轻气盛的侄儿要在名士面前泄漏，那可就糟了，背后议论君王失德可是大罪，君王不知，可能没人会追究，要是惹怒，灭九族都有可能。

    “侄儿，你还是好好跟先生学好课业，以后也能像先生那样，成为闻名百里的名士。”中年男子已经熄灭了通过军功光耀家族的愿望。

    “阿叔！侄儿明白！”少年低头，心底却对着父亲的坟墓暗自发誓。

    中年男子看看了身材单薄的侄子，再看看四周满目的荒凉，心中灰暗一片，只觉前方没有一丝明亮。

    除夕傍晚，周成带领手下到营帐外巡视，他的脚下是原来唐国的国土，如今已经归于了吴国，当唐国边境的百姓知道自己以后是吴人后，不悲反喜，竟然齐声欢呼。

    周成今天带着手下去了一处边境线巡查，他要看看边境线的界碑有没有再发生变化。唐国和吴国的边境线很模糊，只是大致确定一下方位。在要道口，或者显眼处立一界碑，以示区分。

    周成骑马到了要巡视处，发现昨天的界碑又向北移动了三十几米。这种界碑会自己往北移动的现象已经有十天左右，刚开始周成还以为自己眼花看错，但当他在界碑旁寻了一个有点醒目的植物作参照后，才发觉自己没有眼花