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    冯知春放下碗筷，双手抱拳假装讨饶，道：“马老爷您坐拥县里最好的酒楼，家里厨子是精挑细选出来的，哪里像我们这样的小百姓，吃顿肉可是不容易的。我可就炖了这么一块肉，我家两个小的晚间读学回来还等着吃呢。再说，您都拨去快三分之二，我全给您吃，还吃不尽兴？”

    马老爷吹胡子瞪眼道：“什么叫‘吃顿肉可是不容易的’，我每月给你的月钱少吗？做厨子本就要尝遍百味，方能保持舌头的敏锐，你省口舌钱作甚么！”

    冯知春笑道：“我还得谢谢您给我这么丰厚的月钱，不过您也知道，我来县城也没多久，租房子、寻学堂，各处打点虽不算多，但也不禁花。再者，最近不是还帮衬着王姐姐嘛。”

    经张贰一案，王彩花店铺里的生意也受了影响。虽说王彩花澄清了罪名，可她毕竟与惨死的人呆过一夜，有些人就给忌讳上了，觉得晦气。又有人道她命硬克人，几年前把丈夫克死了，几年后小叔子也死于非命。

    世间总是不缺恶意。

    冯知春为了帮王彩花度过这段日子，将自己的积蓄拿出一大部分，入伙了“寡妇小食”。成了小半个老板娘。

    这事马老爷也知道，他整张脸更是写满了不愉快，道：“说这事我还没跟你算账！我聘你可不是叫你拿钱去入伙这个小食那个大食的，咱们可有契书为约，若你不专心于此，我可要减银钱的！”

    “您是我的大东家，我怎敢怠慢您了不是？”冯知春摆摆手，表示这是绝对不可能的。她递上碗筷，“莫说这些，还是趁热快些吃饭吧！”又扭头招呼管事，“二管事，来坐着一起。”

    马家的管事姓马单字林，是马老爷的族弟，是个内敛性子。因着他与马老爷同姓，叫马管事总觉得不太对，于是大伙就以马二管事称呼他，久而久之，这姓也省了，直接二管事地招呼。

    马老爷没有严明的主仆之分，又加上马林与他的关系，在这种无外人的场合，一同吃饭热热闹闹，他是不会反对的。

    溢满酱香的肉块肥瘦相间，透出油滋滋的光泽。筷子戳一戳肉身，带了些弹。

    马老爷盛满一碗饭，立即就夹了块肉块咬进嘴里。略有些黏腻的酱汁沾唇，牙齿刺进肥瘦之间，破开纹理，肥肉还不待咀嚼就已在口中化开，瘦肉看似结实实则松软，咀嚼起来并不费劲。

    “看来你不止面点做的不错，做菜的手艺也是了得，可比我那些憨头厨子好多了！”马老爷吃的爽快，口齿含糊地夸赞着，“这酱汁，是你自己的私房货吧？”

    “果然瞒不住马老爷。”

    “多少银子肯卖？”

    “不卖，不卖。百福楼的酱鸭多么热销，您还拿我这小私房同您家的大厨比，莫要吓我了。”冯知春道，“我可指望着这点私房当家传，马老爷手下留情喏。”

    “嗤！你这小丫头！”马老爷拿筷尖点点她。回味着唇齿间的味道，一边又感叹这种充满家庭感的闲暇时光，露出些失落和惆怅来，心道，他家的死小子出去这么久也不跟家回封信，真真是不孝！看他回来不把他腿给打折了！转念一想又不免担心，是不